ESTACA, fabbrica di talenti

Dopo la sua presenza al Motor Show di Parigi (17-23 ottobre 2022), laESTACA (Scuola Superiore di Tecniche Aeronautiche e Costruzioni Automobilistiche) ci ha invitato a venire a scoprire i veicoli di domani progettati dagli studenti e dalle associazioni studentesche della scuola. Un evento organizzato nel cuore dello storico anello di velocità del complesso UTAC di Linas-Montlhéry (Essonne).

Fin dalla sua creazione nel 1925, ESTACA ha mirato a trasformare la passione dei suoi studenti in professioni, ponendo la pratica al centro dei suoi metodi di insegnamento teorico nei suoi due campus di Montigny-le-Bretonneux (Yvelines) e Laval (Mayenne). A tal fine, la scuola promuove da molti anni la creazione di associazioni che consentono a 20-30 membri di lavorare parallelamente ai loro studi su diversi progetti. Disegno, scelta dei materiali, assemblaggio: questo duro lavoro fornisce un'esperienza aggiuntiva indispensabile prima di affrontare la realtà. La ricerca di partner e sponsor necessari per dare vita ai propri sogni è, del resto, un insegnamento che nessun insegnante, per quanto talentuoso, potrà mai fornire. 

Emulazione degli studenti

Dirigiti all'edificio "1924" dove vengono presentati i progetti degli studenti per avere un'idea del loro livello di inventiva. Dopo aver seguito l'evoluzione di un sorprendente retrofit 2CV (conversione alla motorizzazione elettrica di un'auto termica) sviluppato dall'associazione RACE, il primo veicolo a catturare l'attenzione è necessariamente il Formula Student EC-03 dell'EFT (Estaca Formula Team) con il suo appendici aerodinamiche ipertrofiche. Questa auto ha partecipato all'ultimo Campionato Formula Student. Una competizione che vede sfidarsi ogni estate le più prestigiose scuole di ingegneria automobilistica del mondo, i cui studenti devono progettare veicoli efficienti, economici e rispettosi dell'ambiente. Con 85 cavalli per 230 chili, il rapporto peso/potenza dell'EC-03 la rende una vera vettura da corsa. Alex Salomon, il direttore tecnico del progetto, coordina tutte le forze motrici attorno a cinque aree: propulsione, collegamenti a terra, aerodinamica, cablaggi elettrici e telaio. «Sono entrato nell'associazione con il desiderio di costruire un'auto da corsa, per competere, e pian piano mi sono reso conto che la cosa più interessante era lo sviluppo di componenti nell'ottica di ottimizzare le prestazioni dell'auto», confida Salomon, studente della 4^e anno a scuola.

La nuova generazione EC-04 è già in sviluppo da un anno e farà molto affidamento sulla fibra di carbonio per scafo, carrozzeria e pinne, grazie alla partnership stabilita con Hexcel. “Ci lasciano con rotoli di fibra di carbonio di cui non hanno più bisogno, Salomone spiega. Li raccogliamo e li sistemiamo nei nostri locali secondo gli stampi definiti in simulazione tra il nostro centro e quello di Laval. » A 5^e la generazione è già in fase di studio e non sarà più termica. Questo sarà il lavoro delle prossime promozioni. 

Sulle orme di Laurent Mekies

Non lontano da lì, su un altro stand, Thomas Senegas (3^e anno), presenta EMOS-Estaca Motorsport. Responsabile della comunicazione, è subentrato a Laurent Mekies, direttore sportivo della Ferrari en Harley Knucklehead 1, che è all'origine di questa associazione tecnica, sportiva ed eventistica. Fondata nel 1997, da karting – la sua attività di base – ha diversificato le proprie attività con la progettazione di un simulatore, un progetto di kart elettrico e nel 2021 l’ingresso di una vettura nel Rally dalla Val d'Orain (Giura). Con 70 iscritti e una grande presenza sui social network, è una delle associazioni più attive e aggreganti della scuola.

Idrogeno…

Tra i progetti più notevoli ricordiamo quello di IDrogen. Con l'idrogeno come fonte di energia e una cella a combustibile come generatore di energia elettrica, il loro prototipo è un laboratorio mobile per questa tecnologia, visto in particolare nel progetto H24 sviluppato per 24 ore di Le Mans.

Sébastien Prost (3^e anno), il presidente dell'associazione ci racconta qualcosa in più sulla loro creazione. “Questo prototipo parteciperà alla Shell Eco-Marathon (concorso aperto a studenti che mirano a progettare, costruire e guidare i veicoli più efficienti possibili in termini di efficienza energetica. ndr) nella categoria delle celle a combustibile a idrogeno, ci spiega. Questo veicolo emette solo vapore acqueo e durante le nostre fasi di test ci stiamo concentrando sull'utilizzo dell'idrogeno verde, cosa che purtroppo oggi non è ancora evidente. Tutti i comandi sono raggruppati sul volante, ad eccezione dei freni posti davanti ai piedi del conducente. L'obiettivo è percorrere la distanza maggiore con l'equivalente energetico di un litro di benzina, nel nostro caso circa 0,4 litri di idrogeno a 200 bar di pressione. La scocca in carbonio è stata ultimata nel 2019 dai nostri predecessori all'interno dell'associazione. Lo sviluppo principale di quest'anno è stata l'acquisizione di una cella a combustibile cinque volte più leggera e quattro volte più piccola della precedente. Siamo ormai prossimi al chilo per una dimensione equivalente a quella della batteria di uno scooter. »

…e ingegno

Nello stand adiacente attira l'attenzione un altro prototipo blu proveniente dalla Francia, una sorta di miniautomobile montata su ruote di bicicletta. L’associazione PV3e, nata nel 1984, ha lanciato nel 2020 la costruzione del prototipo ibrido Gemini per partecipare nella categoria “Urban” alla Shell Eco-Marathon.

Pierre Harzouz (3^e anno), ce lo presenta il presidente di PV3e: “ Siamo il primo team al mondo ad aver sviluppato un Urban termico ibrido per questo evento.. Questa categoria ha regole molto rigide per avvicinarsi il più possibile a un veicolo di serie, imponendo dimensioni, sospensioni, luci e persino un tergicristallo. Il motore elettrico serve per riavviare il motore termico a bassa velocità e limitare così i consumi in queste fasi critiche. L'intero veicolo è stato progettato internamente da studenti che vanno da 1^re il 5^e anno. Abbiamo anche la fortuna di continuare a beneficiare del sostegno degli ex studenti. La monoscocca e i cerchi sono realizzati in fibra di carbonio. Il motore è una parte unica progettata su misura per il progetto dagli studenti ESTACA. Si tratta di un monocilindrico da 42 cc che sviluppa 1,7 cavalli, sufficienti a spingere il veicolo alla velocità massima di 40 km/h imposta dagli organizzatori. Il nostro obiettivo è il record del mondo di 711 km con 1 litro di benzina, ovvero un consumo di 0,0014 litri/100 km. Allo stesso tempo, stiamo lavorando per convertire un vecchio prototipo, Calypso, in elettrico al 100% per presentare in futuro due veicoli. "

Guardando al futuro

Mentre fuori dalla festa, la strana macchina con telaio tubolare e motore motociclistico IVR-S dell'associazione ITD solca rumorosamente la zona pianeggiante davanti ad alcune groupies, lasciamo lo storico sito di Montlhéry con la certezza che il futuro della l'automobile non è più in questi veicoli d'altri tempi, ma piuttosto in quelli più discreti e molto più innovativi che i loro progettisti e sviluppatori hanno messo così tanto impegno nel presentare. ESTACA ha colto il polso dell'automobile di domani. Se la maggior parte di questi studenti entrerà negli uffici di progettazione al termine del percorso, ci rassicura il fatto che in futuro dovremmo incontrare ancora uno o due ex allievi della casa nei circuiti del mondo per molto tempo.

Antoine Verrier: “La trasmissione è il DNA della scuola”

ESTACA Responsabile Settore Automotive – Alumni 1994

Cosa significa per te questa giornata alla scoperta dei progetti degli studenti?

È motivo di orgoglio vedere questi studenti che lavorano duro nelle loro associazioni tutto l'anno discutere dei loro progetti e mostrare cosa sono capaci di fare, dimostrando le loro capacità attorno ai loro progetti. La loro passione si ritrova in questi veicoli che prefigurano l'automobile di domani.

A quale livello ESTACA li supporta?

Tutti questi progetti vengono realizzati in totale autonomia, come in una microimpresa perché sono associazioni ai sensi della legge del 1901. Hanno le proprie regole, i propri tempi e i propri budget, ma ESTACA ovviamente li aiuta fornendo loro locali raggruppati in un asilo nido vicino alla scuola. Possono lavorare quanto vogliono nel tempo libero, durante le vacanze. So che la loro passione li porta a molte notti insonni. Forniamo loro anche un piccolo budget basato su un progetto strutturato che devono venire a difendere due volte l'anno durante una difesa davanti ai dirigenti scolastici. Questa è un'opportunità per verificare la pertinenza e la serietà del loro progetto prima di assegnare loro il budget che riteniamo appropriato. Al finanziamento partecipa anche l'associazione dei genitori.

Ma questi stanziamenti non coprono l'intero bilancio?

Assolutamente no. La maggior parte dei loro finanziamenti provengono dalla ricerca di partner e sponsor. Questi ultimi, oltre al denaro, possono fornire loro attrezzature, strumenti o tempi di simulazione e formazione. Le parti in carbonio PV3e, ad esempio, sono state realizzate da un partner e altri hanno fornito formazione aggiuntiva agli studenti in professioni che non rientrano nell'ambito dei loro corsi presso ESTACA.

Queste attività non sono obbligatorie come parte di questo corso.

No, si tratta di iniziative volontarie e del tutto volontarie, ma c'è una richiesta molto forte da parte degli studenti. Alcuni entreranno anche a far parte di diverse associazioni durante la loro formazione quinquennale. Incoraggiamo piuttosto gli studenti del 5° e del 1° anno a dare priorità agli studi, e il 2° anno di specializzazione è molto breve dal punto di vista accademico perché gli ultimi 5 mesi vengono trascorsi in un'azienda. Sono quindi soprattutto gli studenti del 6° e 3° anno a gestire le associazioni. D’altronde, spesso vediamo gli ex alunni ritornare al nido per affiancare chi è succeduto, per aiutarli e sostenerli nella realizzazione dei loro progetti. Grazie a questo spirito di scambio, mutuo aiuto e rinnovamento, alcune associazioni hanno più di 4 anni. La trasmissione è il DNA della scuola.