Hyundai, un clic dopo lo schiaffo del Safari Rally

26 juin 2022 : dernière étape du Safari Rally, au Kenya. Loin des célébrations de chez Toyota, qui vient de signer un quadruplé historique, Hyundai sombre. Loins, très loins de ses concurrentes japonaises, les pilotes de la firme coréenne ont vécu un véritable cauchemar en Afrique. Sur le terrain piégeur et poussiéreux de la savane kenyane, Thierry Neuville (5°), Oliver Solberg (10°) e Ott Tanak (abbandono) ciascuno sofferto. Il belga, primo in classifica della squadra, ha concluso con oltre dieci minuti di distacco dalla vittoriosa Toyota di Kalle Rovanperä.

Più che una lezione, il Safari Rally è stato un'umiliazione per Hyundai. Se l’auto mostrava segni di competitività – Ott Tänak aveva ottenuto la primissima vittoria per una Hyundai ibrida WRC durante il precedente round in Sardegna – l’affidabilità della i20 Rally1 è stata più che incostante. Julien Moncet, vicedirettore della squadra, ritiene che le sue truppe abbiano toccato il fondo in Kenya.

"E ' rallye ha sicuramente svegliato la squadra, ha confidato il francese. Le cose andavano meglio rispetto a Monte Carlo e abbiamo ottenuto buoni risultati con la vittoria in Italia e altri podi, ma il Kenya è stato un disastro. Dopodiché la squadra ha risposto molto bene, spingendo per tutta la stagione. Prima del Kenya avevamo davvero difficoltà con la fornitura dei ricambi e l’affidabilità non c’era. Poi la squadra ha reagito molto bene e ci siamo avvicinati. Finalmente l'affidabilità c'era e abbiamo potuto concentrarci maggiormente sulle prestazioni della vettura. »

Hyundai, il potenziale per giocarsi il titolo nel 2023?

Alla fine, anche se il rally in Kenya è stato difficile da sopportare per Hyundai, era necessario aiutare la squadra a svilupparsi. Dopo la tappa africana, la Hyundai ha appeso il carro ai ferri corti e ha vinto quattro volte negli ultimi sette eventi, vincendo sul suolo Toyota in Finlandia e poi in Giappone. Infine, il produttore coreano ha vissuto la sua stagione di maggior successo dal suo arrivo nel WRC nel 2014, con 5 successi nel 2022.

Nonostante una prima metà di stagione difficile, Julien Moncet afferma di non aver mai perso la fiducia nella Hyundai i20 N Rally1. “Era difficile sapere dove avremmo iniziato la stagione con le nuove vetture, Ha detto. Era tutto così nuovo. Le altre auto sarebbero state qualche secondo più veloci o più lente? Nessuno lo sapeva, ma abbiamo potuto vedere abbastanza presto che saremmo stati in grado di combattere. Fin dal secondo round in Svezia abbiamo visto il potenziale della vettura. »

Malgré les remous en interne et les nombreuses piques lancées par Ott Tänak, vice-champion du monde de l’exercice 2022, Hyundai est revenu au niveau de Toyota. Sans son champion du monde estonien – parti chez M-Sport – Hyundai devra miser sur son pilote loyal, Thierry Neuville, pour jouer le titre pilotes en 2023.

LEGGI ANCHE > Abiteboul presto nel WRC alla Hyundai?