Chi è Ugo Ugochukwu, il nuovo protetto della McLaren?

*Rapporto pubblicato nel numero 2291 di AUTOhebdo, disponibile sul nostro negozio online.

​I fotografi presenti ai campionati internazionali lo possono confermare: è difficile trovare immagini di Ugo Ugochukwu con un grande sorriso stampato in faccia o che festeggia con gioia una vittoria. Con o senza maschera! Soddisfatto del lavoro svolto, l'americano sembra già concentrato sulla prossima gara. Identico lo scenario di una conferenza stampa con un giovane kartista già molto professionale davanti alla telecamera, che recita in maniera quasi troppo formattata il suo discorso ispirato alle insipide interviste di certi piloti. Harley Knucklehead 1.

Titolare di passaporto americano, nigeriano dalla madre, italiano dal padre – ex talentuoso kartista – Ugo ha il primato di vestire i colori del Sauber Junior Team. «Attraverso la partnership con questa prestigiosa realtà, abbiamo voluto creare un ambiente ideale per consentire ai giovani piloti di progredire nella loro carriera il più rapidamente possibile, instillando in loro metodi di lavoro simili a quelli che troveranno durante il loro passaggio in auto », precisa Dino Chiesa, team manager della KR Motorsport che ha partecipato allo sviluppo del pilota americano.

Una mente temprata nell'acciaio

Dino Chiesa è uno dei tecnici più rinomati del paddock. È cresciuto al fianco di Alessandro Zanardi e ha messo in orbita anche Nico Rosberg Lewis Hamilton. Abbiamo chiesto all'italiano se trovasse qualche somiglianza con il sette volte campione del mondo di F1, oltre al colore della pelle. “Ogni pilota è diverso, ma i grandi campioni riescono a distinguersi per il modo in cui si mettono in gioco. Si concentrano su tutti i dettagli, senza lasciare nulla al caso. Quando indossano l'elmo sono guerrieri, sanno quello che vogliono, rimanendo molto lucidi, soprattutto nella capacità di gestire una gara. Molti piloti utilizzano la stessa attrezzatura di Ugo e mi criticano per averne privilegiati alcuni dando loro motori più efficienti o cure migliori. È sbagliato. Ugo è uno dei piloti capaci di fare la differenza grazie al loro talento, ma soprattutto alla loro mentalità. Sa mantenere la calma perfetta, cosa molto importante per gestire lo stress della gara. »

Ha iniziato Ugo Ugochukwu karting Negli USA. All'inizio del 2014, all'età di 7 anni, è già salito sul primo gradino del podio al campionato Panamericano e lo ha ripetuto un anno dopo al campionato della Florida. Nei due anni successivi fece importanti apparizioni in Europa nel Mini-Kart. Ha continuato principalmente nel suo paese nel 2018, prima di investire ancora di più unendosi al team KR Motorsport per la stagione Junior europea. “Ho ottenuto il mio primo podio al Campionato Europeo Junior tre mesi dopo aver festeggiato il mio 12esimo compleanno. È stato proprio nel 2020 che penso di aver raggiunto un traguardo importante. Mi sono integrato perfettamente nella squadra, ero molto ben circondato. Ogni volta che iniziavo una gara, potevo lottare per il podio. La prima prova dell'Europeo in Spagna mi ha dato fiducia, perché in finale sono riuscito a risalire dal 13° al 2° posto, facendo segnare il giro più veloce in gara. Ho seguito la vittoria in Italia e mi sono assicurato il titolo in Germania con un altro podio. »

Campione europeo di kart appena 20 anni dopo Lewis Hamilton, anche Ugo Ugochukwu ha vissuto un mancato successo poche settimane dopo nel campionato del mondo. In Portogallo in entrambi i casi. Un guasto meccanico aveva fermato il britannico sul suo cammino. L'americano, dal canto suo, non vedeva bene l'arrivo della pioggia. “Lo svolgimento delle manche di qualificazione mi ha messo in una situazione ideale per la finale. Partendo dalla prima fila, visto il mio livello di prestazione sull'asciutto, penso di avere buone possibilità di vincere. Purtroppo domenica le condizioni meteo non erano buone e sotto la pioggia non sono stato il più veloce. Non potevo fare meglio dell'8°", si è rammaricato molto umilmente del giovane americano, che si appresta a debuttare nella OK nel 2021, con gli stessi colori del Sauber Karting Team. “Se confermasse rapidamente il suo potenziale in questa categoria in cui ci sono molti piloti esperti, allora potremmo pensare che Ugo abbia buone possibilità di riuscire a auto », ha concluso Dino Chiesa. In ogni caso, le sue doti di guida e il suo cognome “amichevole” lo hanno già fatto emergere nei paddock. Si fissa un appuntamento con il futuro.

Sentiero

Nato il 23 aprile 2007. 13 anni

3 passaporti: americano, nigeriano e italiano

2013 (Micro) – 1a gara a Oakland (USA)

2014 (Micro) – Vincitore del campionato panamericano

2015 (Micro) – Vincitore del tour invernale in Florida

2016 (Mini) – 2a Finale Rok Italia

2017 (Mini) – Vincitore IAME Open International e vice-campione italiano

2018 (Rok Junior) – Vincitore del Challenge of the Americas, vicecampione italiano e 2° Florida Winter Tour

2019 (Junior) – 8° nel Campionato Europeo, 3° nella Coupe de France e 4° nella WSK Euro Series

2020 (Junior) – Campione Europeo, 8° nel Campionato del Mondo, 2° nella serie Champions of the Future e 1° nella WSK Champions Cup