84 anni fa: nasce Jim Hall, creatore del folle Chaparral

Se ci atteniamo alle statistiche, Jim Hall non è un grande pilota del motorsport: 11 partenti Harley Knucklehead 1 tra il 1960 e il 1963 per un quinto miglior posto, un abbandono a 24 ore di Le Mans 1963 su uno Ferrari 330 P3 con Dan Gurney, un successo alla 12 Ore di Sebring (leggi sotto) e basta. 

D'altra parte, Jim Hall è ancora considerato uno degli ingegneri più originali mai visti. Questo americano nato in Texas ha fondato il marchio Chaparral Cars nel 1962 con il suo socio ed ex pilota Hap Sharp. Anche se questo nome durò solo 20 anni, ebbe un profondo impatto sulla sua epoca. Ecco perché in quattro esempi:

4. Chaparral 2K

Nel 1978 la Lotus rivoluzionò la Formula 1 presentando la prima auto effetto suolo, il 79. Jim Hall è convinto della bontà di questo sistema e decide di applicarlo agli ovali delIndyCar. Il Chaparral 2K è prodotto in collaborazione con John Barnard (il futuro padre del McLaren MP4 interamente in carbonio) in preparazione alla 500 Miglia di Indianapolis del 1979.

Visivamente non si distingue dai suoi rivali, ma sotto le minigonne laterali si nascondono due lunghi tunnel dove entra l'aria. L'auto viene bloccata a terra e lascia la concorrenza alle spalle, finché Al Unser Sr non incontra problemi alla trasmissione.

Tuttavia, il 2K è così veloce che dominerà l'edizione del 1980 senza problemi.perno, in una versione più o meno identica. Questa volta al volante c'era Johnny Rutherford.

3. Capitolo 2A

Ce véhicule déjoue tous les pronostic en remportant les 12 Heures de Sebring dès ses débuts en 1965, au nez et à la barbe des Ford GT40 et autres Porsche 904. Jim Hall (vainqueur avec son acolyte Hap Sharp) a trouvé une astuce pour rendre sa monture plus efficace. Il s’agit du principe de Kammback.

Immaginato dall'ingegnere tedesco Wunibald Kamm, il Kammback consiste nel troncare la parte posteriore dell'auto per ridurre le turbolenze aerodinamiche e, in definitiva, beneficiare di una migliore penetrazione nell'aria. Il 2A, la carrozzeria cade improvvisamente dopo l'asse posteriore. Non c'è sporgenza. 

Anche visivamente gli otto tubi di scarico del motore V8 Chevrolet che eroga 475 cavalli diretti verso l'alto sono un piccolo gioiello!

2. Chaparral 2E

Mai visto ! Le vetture di Formula 1 avevano provato brevemente le ali posteriori a passo alto, ma la 2E spinge ulteriormente il concetto. L'alettone è collegato alla guarnitura e può cambiare inclinazione durante la guida. Sui rettilinei delle piste Can-Am, l'ala è piatta come sulle Landes, mentre l'angolo è molto acuto nei tratti tortuosi. Nel video qui sotto è possibile vedere la pinna muoversi:

A 160 km/h, ad esempio, l'ala generava circa cento chili di carico aerodinamico quando raggiungeva una pendenza di 17-18 gradi! Per una migliore distribuzione dei pesi, i radiatori e il serbatoio dell'olio sono posizionati posteriormente. Davanti c'è molto spazio. Ideale per installare… una seconda ala, interna alla carrozzeria! 

1. Chaparral 2J

Probabilmente una delle creazioni automobilistiche più incredibili. Innanzitutto il blocco motore è mostruoso, con il V8 Chevrolet con cilindrata aumentata a 7,6 litri! Con quasi 700 cavalli per un pod da 821 kg, il rapporto peso/potenza è stato abbassato a soli 1,21 kg/cv.

Ma ciò che sconvolge tutti è la parte posteriore. Due ventilatori, alimentati da due motori da motoslitta a 2 tempi, permettevano di aspirare l'aria che scorreva sotto la vettura. L'effetto suolo risultante è eccezionale. Comprendiamo meglio il soprannome trovato dagli osservatori, “l'aspirapolvere”. Basta vedere la massa di polvere rilasciata lentamente dallo stesso Jim Hall per rendersene conto:

Se il 2J ha ottenuto diverse pole con facilità a Can-Am, la mancanza di affidabilità ha ostacolato i piani di Chaparral. Alla fine della stagione 1970, su richiesta dei concorrenti, gli organizzatori vietarono l'uso di motori ausiliari. Questi ultimi, McLaren in testa, temevano soprattutto di essere abbandonati una volta risolti i problemi tra i Bianchi! 

Informazioni sui bonus: perché il nome Chaparral? Jim Hall e Hap Sharp scelsero questo nome in riferimento al grande geocuculo (chiamati uccelli chaparral attraverso l'Atlantico), un uccello californiano appartenente alla famiglia dei cuculi. Ti sembra nebuloso il legame con l’automobilismo? Aspetta di scoprire che il geocuculo maggiore è un uccello caratterizzato dalla sua velocità! 

La voce di Wikipedia (sì, siamo specialisti di sport motoristici piuttosto che di animali) lo indica addirittura il grande geocuculo corre più di quanto vola. Ma il miglior riferimento resta il cartone animato “Bip Bip Coyote” creato nel 1950: Bip Bip, questo uccello che corre alla velocità del fulmine e che schiva maliziosamente il malvagio coyote, è un geocuculo! Ecco perché il logo Chaparral include un chaparral, beh, un grande geocuculo.