Toyota sotto pressione in casa? "Ci sentiamo responsabili di provare a vincere", afferma Ogier

Per Toyota, la stagione 2023 è già ricca di successi: l'azienda giapponese ha vinto il titolo Piloti con Kalle Rovanperä e il titolo Costruttori all'inizio dell'anno. A ciò si aggiunge la vittoria a Rally della Finlandia, molto vicina agli impianti TGR WRT, oltre alle numerose vittorie di Sebastien Ogier ed Elfyn Evans, e ottieni un disco quasi perfetto.

Quasi, perché c'è ancora un trofeo da conquistare, ed è caro alla Toyota: quello del vincitore del Rally del Giappone. La Casa non ha mai vinto sul suo terreno: da segnalare che l'evento non era presente in calendario WRC solo tra il 2004 e il 2010 – periodo in cui la Toyota non era nel WRC – ed è tornata solo dal 2022.

Se la posta in gioco di questo Rally del Giappone non è di capitale importanza, la Toyota ha la ferma ambizione di vincere davanti al suo pubblico. Un desiderio che aggiunge una certa pressione ai quattro equipaggi iscritti al Rally1 nel Paese del Sol Levante. Sébastien Ogier, che disputerà il suo ottavo e ultimo rally della stagione, confida che una certa aspettativa ricade sulle sue spalle e su quelle dei suoi compagni di squadra.

Una vittoria in Giappone” significherebbe molto” per Toyota

“È sempre un evento speciale, il raduno delle Nazionali, ha dichiarato l'otto volte campione del mondo. Come pilota, ti senti responsabile di provare a vincere. Sappiamo che ci saranno molti fan che guarderanno la Toyota. L'anno scorso il supporto è stato incredibile, c'erano così tante persone, così tanti fan. Vincere in casa sarebbe speciale. Sappiamo che gli obiettivi principali della squadra [i titoli mondiali] sono stati raggiunti, ma questa [vittoria al Rally del Giappone] significherebbe molto ed è quello che cercheremo di fare. »

L'anno scorso la Toyota fu battuta in casa dai suoi rivali, Hyundai, con la vittoria di Thierry Neuville. Il belga resta su una vittoria nel Rally dell'Europa Centrale, “facilitata” dall'incidente di Elfyn Evans e dalla gestione di Kalle Rovanperä. Quest'ultimo partirà primo venerdì, posizione che non dovrebbe avvantaggiarlo secondo Sébastien Ogier. “Abbiamo visto l'anno scorso che normalmente è un rally in cui la posizione di partenza non influisce molto sulle corde. Le condizioni stradali dovrebbero rimanere stabili e speriamo di poter lottare. »

Il pilota francese, vincitore tre volte nel 2023 dei sette eventi a cui ha partecipato, potrà migliorare la sua percentuale di vittorie per rally fino al 50% in caso di successo in Giappone. Quinto in campionato nonostante la sua assenza da cinque gare, Sébastien Ogier vorrà soprattutto divertirsi per l'ultima parte della stagione, lui che aveva vissuto un calvario fin dall'inizio del Rally Europa Centrale con una foratura mentre era malato. Piccolo vantaggio per gli Hab: è l'unico, insieme ovviamente a Thierry Neuville, ad aver già vinto il Rally del Giappone nel 2010, con la Citroën.

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