Sébastien Loeb vince il Rally delle Azzorre per la sua prima partecipazione

Sulla carta non è stato fatto nulla per facilitare il compito di Sébastien. Loeb. Quest'ultimo inizialmente non aveva partecipato a rallye convenzionale dall'Acropoli 2022. Erano quindi passati 7 mesi dall'ultima volta che aveva messo piede in una gara e questo era tanto più complicato dal fatto che avrebbe dovuto partire con una Skoda Fabia RS Rally2 che aveva solo testato 40 km. Inoltre, anche se guida in confidenza con Laurène Godey, sua compagna sul sedile sinistro, non correvano insieme dal Var 2019. L'equipaggio non aveva punti di riferimento sull'isola di Sao Miguel che entrambi hanno scoperto proprio come la Skoda Fabia RS Rally2. Infine, come se non bastasse, la presenza di nebbia durante la ricognizione non ha reso agevole prendere appunti. “ È vero che all'inizio della manifestazione c'erano pochi elementi a nostro favore, sorrise Sébastien. Effettuando questo tipo di partecipazione una tantum, è costretto a confrontarsi con questo tipo di inconvenienti, ma siamo riusciti ad adattarci. »

Già perfettamente in gioco durante lo shakedown e le qualifiche, Loeb ha confermato il suo rapido adattamento prendendo le redini della gara dalla PS1. Andreas Mikkelsen, avendo subito una gomma allentata in questa speciale, è stato costretto a mantenere un margine per evitare un 2^e problema che avrebbe significato la fine del suo rally. Loeb non ha chiesto così tanto. Autore di 4 migliori tempi, ha accumulato un vantaggio di 15 secondi1 prima della tappa più lunga.

Durante questo, il nove volte campione del mondo è stato costretto a partire per primo su strada e quindi ha dovuto spazzare. Il suo rivale ha colto l'occasione per recuperare parte del ritardo mentre Sébastien si è mostrato scontento di alcuni dei suoi voti. All'inizio del giro finale, il norvegese è tornato a soli 8s4, con due sezioni ancora da percorrere, ma ha commesso un errore che ha permesso a Loeb di iniziare la Power Stage con un distacco di 18s2. Al termine di quest'ultimo settore cronometrato, lui e Laurène hanno potuto assaporare la loro vittoria.

« Abbiamo trascorso un fine settimana perfetto, sorrise al porto di Ponta Delgada. Tutto è andato bene sia con la macchina che con le note. Ho particolarmente apprezzato le offerte speciali. È stata una bellissima scoperta e abbiamo raggiunto in pieno l'obiettivo che ci eravamo prefissati, ovvero divertirci in macchina e divertirci gareggiando in un rally insieme a Laurène. »

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