William Byron raddoppia il vantaggio a Phoenix

A dieci giri dalla fine, Kevin Harvick pensava di poter mantenere questa decima vittoria a Phoenix, la sua pista preferita, ma senza contare su quel diavolo di William Byron. Una neutralizzazione finale e una cattiva scelta strategica suggellarono le speranze di “Happy” Harvick e offrirono un'altra vittoria all'Hendrick Motorsports.

Per questo round di Phoenix, la Next Gen aveva un nuovo pacchetto aerodinamico con carico aerodinamico ridotto. La novità principale è la riduzione di due pollici dell'altezza della lama dello spoiler posteriore, che vede quindi le sue dimensioni dimezzate. Al livello della base vengono rimosse le pareti esterne e tre alette del diffusore, così come le alette situate nel vano motore. Tutte queste modifiche sono state validate dai team durante i test effettuati a gennaio su questo tracciato di Phoenix. I piloti hanno generalmente apprezzato questi aggiustamenti, che hanno permesso loro di avere un'auto più giocosa.

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Dall'inizio della gara, alla fine, ci sono solo 2 numeri da ricordare. Il 24 di William Byron che ha portato via il primo segmento mentre il secondo è tornato al 5 di Kyle Larson. Alla fine delle prime due sezioni, i due uomini si sono divisi i giri in testa con 1/3 per Byron e 2/3 per Larson. Dopo la tripletta di Hendrick a Las Vegas, il dominio del team Chevrolet cominciò a scuotere seriamente il paddock. Se si sono giocati solo 3 turni non è eccessivo immaginare una nuova stagione storica per Hendrick che resta più che mai la squadra da battere.

Byron e Larson si schiantano in gara © NASCAR

Il terzo segmento ha finalmente visto due piloti unirsi alla lotta in testa con Kevin Harvick e Christopher Bell che si sono infilati tra le Camaro. Dal 43 marzo 2013, Kevin Harvick si è sempre piazzato nella Top 10 di Phoenix, un dato incredibile per il veterano che su questa pista ha vinto 9 volte. A 44 giri dalla fine, Harvick prende per la prima volta il controllo della gara grazie ad un autorevole sorpasso su Larson.

Una cappa di piombo cadde sul clan Stewart-Haas quando è caduta una bandiera gialla a 10 giri dal traguardo mentre Harvick era comodamente in testa alla gara con 5 secondi di vantaggio su Larson! Tutti gli uomini di testa sono scesi ai box, ma Harvick è stato l'unico a cambiare 4 gomme rispetto alle 2 dei suoi concorrenti. Riparte al 7° posto mentre Larson e Byron tornano in pista in testa per gli ultimi 3 giri.

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Allmendinger, Gibbs e Gragson si sono scontrati con il muro alla ripartenza e hanno causato una neutralizzazione e tempi supplementari, ma questo non è potuto bastare a Kevin Harvick. Byron ha beneficiato di una buona spinta di Reddick alla ripartenza e ha bloccato il suo compagno di squadra Larson per correre verso la vittoria, la sua seconda in due settimane, davanti a Ryan Blaney e Tyler Reddick.

Tuttavia, un'ombra incombe su questa nuova vittoria per Hendrick Motorsports poiché parti delle quattro vetture del team sono state sequestrate dai funzionari della NASCAR per l'ispezione. Queste sono le fessure di ventilazione del cofano motore, sebbene siano parti standardizzate. Si attende una decisione entro la settimana.

Classifica della United Rentals Work United 500 a Phoenix:

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