Toyota, campione costruttori WRC: uno sguardo indietro a una grande saga

1993

Come non ricordare la livrea Castrol apposta sul Toyota Celica Turbo 4WD? Nelle curve, il suo tubo di scappamento sputava fiamme mentre Juha Kankkunen correva verso il quarto titolo mondiale, con l'appoggio di Didier Auriol, vincitore in particolare di Monte-Carlo.

La Celica aveva già vinto due titoli di Coppa del Mondo, ma questa era la classifica riservata ai Piloti con Carlos Sainz nel 1990 e nel 1992. Questa volta, la Toyota, che ebbe il suo periodo di massimo splendore rallye praticamente dalla creazione di questo sport, ha preceduto di 12 punti un'altra marca leggendaria della disciplina, la Ford, nella serata del RAC.

https://youtu.be/zhxYCG2_6S4

1994

Il pubblico francese ha un bel ricordo di quest'anno. La prestazione di Didier Auriol e Bernard Occelli, vincitori di tre gare, ha permesso alla Francia di ottenere finalmente il titolo tra i Piloti, anche se è stato necessario approfittare di una caduta di Carlos Sainz nel bosco del RAC britannico.

"Sapevo ascoltando la radio, poco prima dell'inizio dello speciale, che Carlos era uscito", spiegò Auriol in quel momento. Bernard mi ha detto che eravamo campioni del mondo, non volevo credergli, ma abbiamo sentito bene. Poi ho avuto difficoltà a concentrarmi. Ho guidato molto male e sono persino uscito di strada. Ecco, sono il primo campione del mondo francese. È difficile per Sainz, ma ci sono già passato. Ora sorrido, ma non molto tempo fa avevo le lacrime agli occhi. »

Auriol vinse Sanremo nel 1994. © DPPI / F. Baudin

La Toyota riesce anche nell'impresa di salire sempre sul podio in tutti e 10 gli incontri della stagione!

1999

Dopo l'esclusione dal campionato nel 1995 (limitatore d'aria non conforme sulla Celica), la Toyota prese le distanze dal WRC, e colse l'occasione per sviluppare una WRC più compatta, la Corolla. Apparsa nel 1997, si è affermata nel 1998 con numerosi successi prestigiosi, ma Carlos Sainz la ricorda soprattutto per averla lanciata a poche centinaia di metri dal traguardo del RAC! Una sconfitta che ha permesso al fratello nemico Mitsubishi di vincere sia tra i Costruttori che tra i piloti.

Un anno dopo, gli allori sono condivisi. All'incoronazione di Mitsu' the Drivers tramite Tommi Mäkinen, al trofeo Toy' the Manufacturers grazie a piloti più omogenei e regolari (un solo successo in Cina per Didier Auriol ma 15 podi!). La chiamata del F1 essendo troppo forte, il Toyota Team Europe cessò il suo coinvolgimento ufficiale alla fine del 1999, lasciando la Corolla nelle mani di team privati.

https://youtu.be/asiXc4UyZJ0

2018

Esapekka Lappi al Rally della Catalogna 2018. © Paulo Maria / DPPI

Se gli anni Novanta sono stati segnati dalle battaglie delle aziende giapponesi, il nuovo secolo sta consacrando le squadre europee. Dovremo aspettare fino al 1990 perché la Toyota si degni di tornare WRC, grazie ad un nuovo regolamento che permette vetture più spettacolari.

D'ora in poi, non è più in Germania ma in Finlandia, a Jyväskylä, che il produttore sta sviluppando il suo programma di rally. L'ex gloria Tommi Mäkinen è il capo di questa nuova organizzazione, chiamata Toyota Gazoo Racing. Per guidarla viene scelto Jari-Matti Latvala, ma è un giovane talento che esploderà ad alto livello nel 2018: Ott Tanak.

L'estone, pupillo di Markko Martin, si rivela il principale avversario Sebastien Ogier (Ford), ma un guasto meccanico in Galles lo mette fuori gioco. La Toyota può consolarsi con un titolo Costruttori conquistato M-Sport Ford, Citroen e Hyundai, al termine di uno degli anni più competitivi della storia del WRC.

2021

Ott Tänak ha ceduto alle sirene della Hyundai, ma la Toyota non ha perso nulla perché il riferimento Sébastien Ogier decide di concludere lì la sua carriera. Il francese si è insediato facilmente nel ruolo di leader degli uomini del TGR, ed è riuscito a controllare i progressi del suo compagno di squadra Elfyn Evans per vincere il titolo nel 2021.

In assenza della Citroën, e con le Ford meno efficienti, la Toyota divenne la squadra di riferimento nel WRC, con 18 podi raccolti in 12 gare grazie a tre equipaggi.

2022

La Toyota Yaris in modalità ibrida è ancora più efficiente. © Red Bull Pool di contenuti

Questa gerarchia diventa ancora più evidente quando il WRC adotta il regolamento ibrido Rally1. Ancora in uso dal 2017, la Yaris è ora in una nuova versione GR elettrificata. Meno leggera della sorella maggiore, meno evoluta meccanicamente (differenziale a slittamento limitato al posto del differenziale centrale controllato), beneficia in cambio di una batteria da 3,9 kWh e di una MGU che eroga ulteriori 100 kW (134 CV) in accelerazione.

Approfittando di un clan M-Sport con budget ridotto e tensioni interne alla Hyundai, Toyota schiaccia la stagione 2022: sette vittorie in 12 round (prima della finale in Giappone), e l'avvento di una nuova stella, il giovane Kalle Rovanperä. Il finlandese infrange ogni record di precocità a soli 22 anni, con la prima vittoria tra i Piloti.