Svezia: Neuville resta al comando, Hyundai festeggia

Thierry Neuville mantiene il controllo del Rally dalla Svezia la sera della prima tappa. Il belga chiude la giornata con un vantaggio di 4” su Andreas Mikkelsen mentre a mezzogiorno il distacco tra i due piloti era inferiore ai quattro secondi. Il vice-campione in carica non ha riportato più graffi questo pomeriggio ma è riuscito ad ottenere prestazioni di altissimo livello su tutti i percorsi.

La lotta per il podio provvisorio è in pieno svolgimento, soprattutto dopo un errore di Esapekka Lappi (Toyota) nella PS6 a Svullrya che gli è costata mezzo minuto e che lo ha fatto scendere dal terzo al settimo posto. È Hayden Paddon a completare ora il trio di testa avendo firmato lo scratch sull'ultimo percorso della giornata, la SS8 di Torsby che fungerà da Power Stage nell'ultima tappa. Il neozelandese permette Hyundai monopolizzare il podio provvisorio.

Citroën resta ben posizionata con due C3 WRC tra i primi cinque. Craig Breen e Mads Ostberg hanno ceduto il passo a Hayden Paddon nell'ultima corsa, ma l'irlandese e il norvegese sono a meno di un secondo dalla terza i20 WRC. Kris Meeke, invece, è trasparente occupando un lontano decimo posto, ma il nordirlandese potrebbe essere stato rallentato dalla sua posizione in trasferta.

Il terzo pilota Citroën non è l'unico ad aver sofferto del fenomeno dello spazzamento, molto importante in questa tappa a causa della neve fresca presente sulle strade.

Teemu Suninen è quindi il primo pilota M-Sport occupando la sesta posizione davanti ai connazionali Esapekka Lappi e Jari-Matti Latvala (Toyota). Ott Tanak (Toyota) è solo nono nella classifica generale, ma il più frustrato è sicuramente il leader del campionato Sebastien Ogier che si trova in 12esima posizione alle spalle del compagno di squadra Elfyn Evans, a quasi tre minuti dal comando della corsa. Se domani le posizioni cambieranno con la classifica di giornata, il ritardo del cinque volte campione del mondo sembra troppo grande per sperare in un buon risultato con regolarità.

“Una giornata difficile. Ci ho provato, ma non posso essere più veloce. Quando perdiamo più di 1.5 secondi al km nel 2° giro, significa che qualcosa non va perché non penso che sia il mio ritmo normale. Sono molto lontano, non c’è un vero obiettivo”

- Sébastien Ogier (@SebOgier) Febbraio 16 2018

Takamoto Katsuta (Ford) rimane al comando del WRC 2 resistendo alla pressione di Pontus Tidemand (Skoda) che rimane a quattro secondi dal giapponese. Ole Veiby (Skoda) segue a sette secondi con cinque secondi di vantaggio su Jari Huttunen (Hyundai). Tra le R5, Johan Kristoffersson (Skoda), campione in carica del mondo RX, è risalito al settimo posto dopo aver fatto segnare il miglior tempo della categoria nella penultima speciale della giornata (SS7 a Röjden).

La seconda tappa del Rally di Svezia inizierà questo sabato alle 8:25 con la 20 km di Torntorp.