Pirelli deve dimettersi per il 2021

Per molti mesi, Pirelli ha dichiarato di non essere interessato alla gara indetta dalla FIA per la fornitura di tutte le vetture a trazione integrale del WRC (Rally1 e 2) per un periodo di 4 anni a partire dal 2021. Infine, gli italiani erano tra i candidati al momento della presentazione dei progetti. Un marchio con un tale track record nel rallye (181 vittorie, 25 titoli mondiali) poteva legittimamente astenersi?

Probabilmente l'azienda milanese ha fatto più di un atto di presenza e della sua posizione di monopolio F1 fino al 2023 non dovrebbe rallentare le sue ambizioni. Le sue proposte sono state infatti abbastanza convincenti da consentirle di raggiungere la finale e vincere questo bando di gara.

Nel dicembre 2019, un voto elettronico del Consiglio Mondiale ha confermato la nomina di Pirelli come fornitore unico del WRC. Non si tratta di una novità per il produttore transalpino. La sua ultima esperienza risale al 2010 con le incoronazioni di Sébastien Loeb, Daniel Elena e Citroën.

Gli uomini sotto la direzione di Mario Isola, direttore dei programmi sportivi Pirelli, poi ho avuto 12 mesi per prepararmi. Ma la crisi sanitaria legata al coronavirus ha complicato i loro piani...

“Mi pento di essere stati scelti? sorride Mario Isola. Per niente ! Tuttavia è certo che la situazione avrebbe potuto essere più semplice. La sfida si preannuncia più dura del previsto, ma questo non ci spaventa. È vero che il mercato automobilistico è fortemente influenzato da questa pandemia. Ciò ha delle ripercussioni per Pirelli, ma per il momento non interferisce con il programma WRC.

Possiamo però cogliere l’occasione per pensare a soluzioni per ridurre i costi. Per motivi di concorrenza, la nostra produzione viene effettuata principalmente in Turchia e Romania e siamo riusciti a mantenerla per periodi.

Il lavoro sugli pneumatici avviato nel 2021 è stato influenzato e stiamo valutando diversi scenari in stretta collaborazione con la FIA per pianificare la realizzazione di questi prodotti. Non ho preoccupazioni per quelle per WRC2 e 3, perché le abbiamo già. Meno chiara la situazione per il Rally1. »

La difficoltà insita nella creazione delle buste per il rally risiede nella molteplicità delle superfici. Se per l'asfalto non è così complicato trovare una strada su cui effettuare i test, i diversi tipi di terreno richiedono molte più nozioni di base.

Per quanto riguarda la neve e il ghiaccio, il ciclo delle stagioni determina la possibilità di testare lì la gomma. Quando a questi parametri già restrittivi si aggiunge un virus globale (e mortale!), lo sviluppo di più pneumatici diventa quasi impossibile.

"Non potevamo iniziare a guidare, conferma Isola. Fino a quando la crisi non ha causato la paralisi completa, abbiamo lavorato principalmente sul disegno. Negli ultimi giorni la situazione sembra essere tornata alla normalità, ma Non posso indicare quando potremo effettuare i test. »

In Pirelli, senza che si possa dire “tutto a posto”, la preoccupazione non è ancora palpabile. I tecnici sanno come attingere alla loro vasta esperienza nei rally.

Le prestazioni aspetteranno

Con la pausa forzata dettata dal Covid-19 era lecito immaginare che Pirelli avrebbe avuto difficoltà a recuperare il ritardo accumulato. Questo non sembra essere il caso. “Per realizzare gli pneumatici 2021, abbiamo un ottimo prodotto per il Rally2, dice il capo italiano. Sappiamo però che i vincoli imposti dal Rally1 sono ben maggiori.

Dobbiamo quindi analizzare quali modifiche dobbiamo apportare a ciò che è già in uso affinché le supporti. Per questo possiamo contare sulla nostra ultima esperienza come unico produttore tra il 2008 e il 2010. I nostri pneumatici hanno dimostrato un buon livello di resistenza alle forature.

Sfruttando questa tecnologia su ciò che già abbiamo sul mercato e tenendo conto dei progressi compiuti dalle automobili in 10 anni, dovremmo essere in grado di produrre prodotti per il 2021”.

La ricetta non sembra così complicata, ma presenta qualche grumo. Dando priorità alla solidità, le prestazioni non diminuiranno? Isola non dice il contrario quando considera l'organizzazione delle prime prove.

“Se inizialmente volevamo effettuare dei test con tutte le squadre iscritte al Rally1 nel rispetto della correttezza sportiva, la pandemia dovrebbe spingerci a scegliere un’altra soluzione.

Dovremmo usare una sola macchina con un pilota che attualmente non corre per non avvantaggiare nessuno. Speriamo di poterlo fare a luglio. Date le scadenze molto brevi e tenendo conto del fatto che tutte le squadre avranno le stesse gomme, la prestazione non sarà una priorità. Ci concentreremo sull'affidabilità nelle tappe lunghe e sulla resistenza alle forature in condizioni difficili. »

I piloti del Rally1 dovranno quindi aspettarsi di girare con gomme sicuramente meno veloci, ma solide. Anche se questo può turbarli, non è così per Andrea Adamo. “Inutile fare polemica sul fatto che Pirelli non ha ancora effettuato alcun test, tonne le patron de Hyundai Motorsport.

Non c'è problema. Stiamo parlando di Pirelli, un produttore che conosce il suo mestiere e che gareggiava già prima che io nascessi! Ci sono altre questioni più serie da affrontare. Anche se saranno meno efficienti, avremo le gomme per correre e questa è la cosa più importante! ».

Nonostante tutto, l’emergenza è a portata di mano perché l’omologazione degli pneumatici 2021 dovrà avvenire entro e non oltre due mesi prima del primo evento, ovvero Monte-Carlo a metà gennaio. Alla Pirelli restano quindi solo 6 mesi per farsi trovare pronta alla battaglia.