Il signor Mouton e l'Audi Quattro: “Non così facile come diceva la gente”

Come hai accolto la proposta di Audi?

Dato che il mio inglese non era eccezionale, ho capito solo poche parole: "campionato del mondo", "quattro ruote motrici" e "Audi", tutto qui. Non sapevo in cosa mi stavo cacciando, ma il "campionato del mondo" era un argomento sufficiente. Sapevo che dovevo dire di sì.

Hai avuto difficoltà ad adattarti alla quattro?

Non proprio. Certo è che era diversa dalla trazione posteriore, che la trazione integrale modificava il comportamento e il modo di guidare. Sottosterzava un po', ma poi Mikkola mi ha insegnato a frenare con il piede sinistro. Ho iniziato alla fine del 1980 con a rallye in Finlandia. Ricordo in particolare che sono crollato a meno 40 gradi, con gli stivali da corsa.

Mi è stato chiesto di guidare bene e non ricordo che fosse troppo difficile. Quando ho trovato la mia Fiat 131 Abarth al Rallye du Var, l'ho trovata inguidabile. Questo mi ha rassicurato nella mia scelta: avevo fatto bene a cambiare.

Qual è stato il ruolo di Hannu Mikkola nell'evoluzione della quattro?

Un ruolo importante, perché la sua missione era sviluppare la macchina e mi ha sempre considerato suo pari. Non ero un ingegnere come lui, ma ho sempre avuto delle ottime sensazioni e ho potuto esprimerle con le mie parole. Raramente mi sbagliavo. Molto gentilmente, ha sempre condiviso con me i suoi pensieri e i cambiamenti che ha apportato. Abbiamo lavorato insieme, non al passo con le nostre competenze tecniche, per così dire.

Ti aspettavi di vincere nel tuo primo anno con Audi?

Niente affatto, perché non è stato così facile come diceva la gente. Ho dovuto tenere il ritmo per diversi giorni e ho accettato questa sfida a testa alta. Mi sono sempre paragonato ad altri piloti quattro. L'Acropoli, con un caldo incredibile, quando dovevi guidare senza sosta giorno e notte, non era facile per nessuno e creava carattere.

Le dichiarazioni di Walter Röhrl hanno decuplicato la tua motivazione quando l'anno successivo lo hai affrontato per il titolo mondiale?

Voglio sistemare un po' le cose. Conoscendo Walter, non credo che stesse dicendo qualcosa contro di me. Quando mi è stato riferito che aveva detto che una scimmia poteva guidare una quattro, ho risposto scherzosamente che non mi preoccupavo visto che ero una pecora! Non ho mai avuto problemi con Walter, che è stato un grande pilota in qualunque condizione.

Per me queste affermazioni non hanno cambiato nulla, sono stati soprattutto i giornalisti a giocarci. Quando arrivò in squadra (nel 1984, ndr), eravamo in quattro e divenne un po' più come la fabbrica. Guadagnavo bene, ma sentivo una certa stanchezza e forse non resistevo più allo stesso modo.