Piloti neozelandesi nel Campionato del mondo di rally

Il Campionato Mondiale delle Marche è stato creato nel 1973. La Nuova Zelanda è stata inclusa nel calendario solo nel 1977. Gli europei avevano monopolizzato la vetta della classifica e Rod Millen è arrivato come miglior rappresentante locale (5^e) sulla sua Mazda RX-3 originale. Due anni dopo, con l'introduzione del titolo Piloti, i primi neozelandesi iniziarono subito ad apparire nel campionato, ma ciò era dovuto principalmente alla loro partecipazione al loro round. Con pochissime squadre ufficiali al via nel 1979, il rallye aveva visto i Kiwi monopolizzare 8 dei primi 10 posti, Blair Robson si è incastrato tra Hannu Mikkola e Ari Vatanen ottenendo il risultato più significativo della sua carriera. Bisognerà quindi attendere il 1987 prima che un locale ritorni sul podio. Avendo praticamente sempre guidato la Subaru, Peter Bourne cominciò a fare la sua comparsa WRC a metà degli anni '80 e l'uomo soprannominato "Possum" dopo aver distrutto l'auto di sua madre mentre cercava di evitare un opossum, collezionò 42 gare a questo livello. Dopo essere stato il primo neozelandese a ottenere un volante di serie (alla Prodrive), il pilota di Pukekoke ha intrapreso una carriera più internazionale (USA, Safari, Argentina, Australia, Svezia, ecc.). Morì tragicamente nel 2003 in un incidente stradale.

Possum Bourne ha avuto una sola esperienza in Svezia nel 2003 (FRANCOIS FLAMAND / DPPI)

Meno attivo, Rod Millen fu tuttavia uno dei pionieri schierandosi per il Rac nel 1977 (21^e). Guidando diverse versioni di Mazda (RX-7, Familia 4WD, 323 4WD) all'Olympus negli Stati Uniti, al Rac (1985 con i colori ufficiali), in Australia e ovviamente al suo incontro a casa. È lì che ha preso il 2^e posto nel 1989. Oggi 71enne, l'uomo che ha all'attivo 19 partecipazioni al WRC si è poi distinto a Pikes Peak proprio come suo figlio Rhys che non ha mai corso al mondo. Altri concorrenti come Neal Allport sono entrati più volte nell'élite (15 volte in Nuova Zelanda) senza ottenere lo stesso successo di Bourne o Millen.

Emma Gilmour ha gareggiato in 12 eventi WRC (FRANCOIS BAUDIN / DPPI)

Se Emma Gilmour (12 scambi), Richard Mason (11) o Malcolm Stewart (27 di cui 3^e posto nel 1988) mantenne la presenza della felce argentata a questo livello, Hayden Paddon fu colui che diede i suoi migliori risultati alla Nuova Zelanda. Con 83 partecipazioni, 8 podi inclusa una vittoria (Argentina 2016), il pilota di Geraldine sarà ancora una volta al centro dell'attenzione e la migliore possibilità per un Kiwi di essere protagonista nel ritorno del Paese nel WRC.

Hayden Paddon rappresenta la migliore possibilità di risultato per i piloti locali