La Focus ritorna molto Ford

“Abbiamo ridotto notevolmente la zona di comfort di Sébastien Loeb ! " Il dispettoso ingegnere belga ha assaporato con gusto, a Loutraki, la vittoria di Mikko Hirvonen che si porta a sette punti dal pilota della Citroën.

Vincitore dei primi cinque round nel 2009 e quasi imbattuto dalla ripartenza nell'agosto 2008, il cinque volte campione del mondo stava diventando l'incubo per gli uomini di Malcolm Wilson:
“Cominciavo a temere che Loeb vincesse tutti i rally di questa stagione, ammette Loriaux. Ero stressato per la squadra e per la Ford. Dovevamo assolutamente trasferirci. »

Importanti risorse furono messe in campo in Sardegna, poco prima del rallye, dove si è svolta una lunghissima sessione di test durata quattro giorni alla quale ha preso parte Markko Märtin: “Personalmente è da un anno che non faccio un esame. Ma qui è stato necessario rivedere tutto da cima a fondo. Abbiamo lavorato sulle molle, sugli ammortizzatori, sui tre differenziali, sull'assetto della vettura e sulle altezze di marcia. »

Il lavoro svolto dal pilota estone, rinomato per le sue doti di messa a punto e con uno stile di guida molto fluido che ha preservato l'usura delle gomme, ha dato i suoi frutti: “Volevo lavorare”, continua Loriaux, “con un pilota che non conoscesse la macchina. Quindi senza preconcetti. Dopo due giorni di test, Mikko è subentrato. È stato subito conquistato dalle nuove ambientazioni. La performance non è solo una questione di tecnica. Quando un pilota si sente sicuro, può attaccare più duramente. »

Se Christian Loriaux minimizza l'handicap causato dallo spazzamento quando Loeb apre la strada il primo giorno, ritiene che la Ford sia tornata al livello della Citroën. Allora perché non intraprendere prima questa operazione di recupero? : “Fino a dodici mesi fa, sentivo che eravamo dominanti o buoni sulla terra. Poi Citroën ha ripreso il sopravvento a metà della stagione 2008 applicando alla C4 regolazioni più flessibili come quelle della Focus. L'inizio del campionato in corso ha confermato il dominio dei rossi. Quindi era giunto il momento di reagire. »

In ogni caso, la Ford è tornata in corsa per il titolo mondiale, sia dal lato costruttori che da quello piloti. Dei cinque rally rimasti da disputare, quattro si svolgeranno su terra. I piloti Ford dovranno conquistare più punti possibile perché l'unico appuntamento su asfalto di fine stagione, il rally di Catalunya, dovrebbe in teoria restare appannaggio degli equipaggi Citroën Racing.

Il prossimo round, senza precedenti, che si svolgerà in Polonia alla fine di giugno, offrirà una buona panoramica dei nuovi rapporti di forza?