Hirvonen vola verso la vittoria

Mikko Hirvonen s?envole vers son premier succès sur le Rally de Finlande. Deux fois deuxième, le Finlandais possède une formidable occasion de décrocher sa première victoire ‘à domicile’, la troisième consécutive cette saison. Au soir de la deuxième étape, il devance ainsi son rival pour le titre, Sébastien Loeb, de 33,2 secondes, et peut donc gérer tranquillement la fin du rallye.

Auteur de six temps scratches sur les neuf spéciales de la journée, Hirvonen a envoyé un signal fort à ses adversaires qui n?ont jamais été en mesure de suivre son rythme quand il était à fond. Après l?ES14, quatrième spéciale de la journée, Loeb ne pouvait déjà que constater les dégâts et affichait un visage résigné. « Je n?ai jamais pris autant de risques dans une spéciale et ça ne change toujours pas », déclarait-il au point de contrôle.  » J?essaye de le rattraper mais ça devient vraiment très difficile. »

Une crevaison dans la spéciale suivante aura raison des derniers espoirs du Champion du Monde. Ce soir, ce dernier pointe à plus de trente secondes du Finlandais alors qu?il ne reste que quatre spéciales assez courtes à disputer, dimanche matin. « Tutto è andato come avevamo previsto », a déclaré Mikko. « C?est dommage que Seb ait eu un problème, sinon nous nous serions battu jusqu?au bout. Le plan pour demain est de poursuivre sur ma lancée. Avec cette avance, je n?ai pas besoin de prendre autant de risques que j?ai pu en prendre ! »

En revanche, derrière, la bataille est des plus indécises. Dani Sordo (Citroën) et Jari-Matti Latvala (Ford) ne sont séparés que de 10,5 secondes. Troisième une bonne partie du rallye, l?Espagnol a laissé sa place à Latvala dans l?ES16 mais est bien décidé à tout faire pour la récupérer dimanche matin. « C?était une journée vraiment difficile », a expliqué Latvala. « J?ai d?abord été malade dans la matinée (il a été victime d’une intoxication alimentaire, ndlr) et ensuite, lorsque je me suis senti mieux, j?ai attaqué pour dépasser Sordo. Maintenant je dois poursuivre et garder Sordo derrière. Le plan pour demain est le même – sans la maladie j?espère ! »

Derrière le quatuor de tête, Matti Rantanen mène le deuxième groupe. Sixième, Sébatien Ogier suit juste derrière à 17,5 secondes. Jari Ketomaa, Matthew Wilson, Conrad Rautenbach et Khalid Al Qassimi complètent le top 10.

Enfin, Kimi Räikkönen, pour sa première apparition en WRC, est sorti de la route dans la dernière spéciale de la journée, l?ES19, alors qu?il était 15e au classement général. Mads Ostberg l?a imité quelques minutes plus tôt, en terminant dans le fossé au même endroit.