Craig Breen muore in un incidente in Croazia

Questa è una notizia tragica nel mondo WRC : Craig Breen, pilota Hyundai nel Campionato del Mondo Rally e autore di 8 podi in carriera, è stato ucciso questo giovedì durante i test privati ​​in Croazia. La notizia è stata ufficializzata nel pomeriggio dalla squadra coreana.

“Hyundai Motorsport è profondamente addolorata nel confermare che il pilota Craig Breen ha perso la vita oggi a seguito di un incidente durante i test preliminari del Rally dalla Croazia. Il copilota James Fulton è rimasto illeso nell'incidente avvenuto poco dopo mezzogiorno, ora locale. Hyundai Motorsport invia le sue più sentite condoglianze alla famiglia, agli amici e a molti fan di Craig. »

Craig Breen (1990-2023) © Hyundai Motorsport GmbH

Figlio del campione irlandese di rally Ray Breen, Craig Breen si è fatto le ossa per primo karting dall'età di 9 anni. Ha scoperto il rally nel 2007, all'età di 17 anni, e due anni dopo ha preso parte alla sua prima gara. Nonostante il suo status di rookie, ha vinto i campionati irlandese, britannico e internazionale Fiesta Sporting Trophy. Con questi successi si è guadagnato un contratto di un anno con la squadra M-Sport. È stato anche votato come miglior giovane pilota irlandese dell'anno nel 2009.

Una carriera junior segnata dal dramma

Ha fatto il suo debutto nel British Rally Championship nel 2010, dove ha ottenuto la sua prima vittoria nell'Ulster Rally alla guida di una Ford Fiesta S2000. Ha preso parte anche ai suoi primi rally validi per il campionato del mondo WRC, compreso un 12° posto nel Rally di Gran Bretagna. Nel 2011, Craig Breen si è unito al campionato WRC Academy, che ha vinto con due vittorie in Germania e Galles.

L'irlandese è passato al livello successivo con la partecipazione al campionato S-WRC (poi diventato WRC-2) nel 2012. Un anno segnato dalla morte del suo copilota dell'epoca, Gareth Roberts, vittima di un incidente durante di un raduno in Sicilia. Nonostante questa tragedia, Craig Breen vinse il titolo e ottenne i suoi primi punti nel WRC con un 6° posto assoluto in Catalogna. Avrebbe poi collaborato con Paul Nagle per il resto della sua carriera.

Tra il 2013 e il 2015, il nativo di Waterford ha gareggiato nel campionato ERC con Peugeot 207 poi una Peugeot 208, nell'ambito della “Peugeot Rally Academy”. È arrivato 2° nel 2015 e due volte 3° nel 2013 e nel 2014, prima di passare al WRC.

Inizi promettenti

L'avventura nel WRC è iniziata nel 2016 per Craig Breen. Citroën lo sta integrando in un programma parziale, con la partecipazione a 6 gare, in vista del ritorno del Marchio alle stelle per il 2017. L'irlandese conquista il suo primo podio nel WRC in Finlandia con un 3° posto e ottiene 36 punti con una DS3 invecchiata. Nel 2017, Citroën lo ha mantenuto come pilota titolare per l'intera stagione. Se dovrà partecipare al Rally di Monte Carlo con la DS3, utilizzerà la nuova C3 WRC del secondo rally, in Svezia.

©François Flamand/DPPI

L'esperienza con Citroën non andò come previsto: la C3 fu la vettura più lenta in campo. Nonostante la buona costanza, Craig Breen ha conquistato solo un podio in due stagioni (2° posto in Svezia nel 2018).

La sua carriera si interrompe nel 2019, quando Citroën decide di sacrificare il pilota irlandese in favore di Sebastien Ogier ed Esapekka Lappi. Senza un programma WRC completo, Breen trovò rifugio presso la Hyundai Motorsport alla fine della stagione e partecipò a due rally.

Una carriera nel WRC incompiuta

Nel 2020 e nel 2021, Craig Breen combina un doppio programma WRC-ERC con Hyundai. Anche se partecipa brevemente a pochi eventi nella categoria regina, l'irlandese ottiene ottime prestazioni con 4 podi in 7 rally con la Hyundai i20 WRC! Abbastanza per attirare l'attenzione di un'altra squadra, quella degli esordi...

Nel 2022, all'età di 32 anni, Craig Breen si unisce a M-Sport per la nuova era ibrida, con la Ford Puma e un programma completo. Purtroppo l'avventura non va come previsto e nonostante due podi di cui uno a Monte-Carlo, la Ford Puma non è al livello delle sue concorrenti. L'irlandese, frustrato da questa mancanza di competitività, ha deciso di lasciare la M-Sport dopo solo una stagione.

©DPPI/N. Katiki

Alla fine, trova Hyundai nel 2023, per un programma parziale in combinazione con Dani Sordo. Per il suo primo rally a bordo della I20 Rally1, Craig Breen ha conquistato un podio, fallendo a pochi secondi dal suo sostituto alla M-Sport, Ott Tanak. Avrebbe dovuto partecipare al Rally di Croazia prima di questo tragico incidente avvenuto giovedì 13 aprile, che gli è costato la vita.

Redazione AUTOsettimanalmente porge le sue più sentite condoglianze alla famiglia e ai cari di Craig Breen.