Yoann Bonato: “Voglio una squadra che funzioni come una famiglia”

A fine stagione sembravi fiducioso sulla continuazione del tuo programma...eppure?

In realtà tutto era previsto per il 2024. Era stato concordato con Citroën e i nostri partner. Dovevamo competere nel campionato francese più quello delle Canarie, Roma e Polonia ERC. C'era anche il desiderio di sbarcare in Francia, ma non avevamo ancora deciso come.

Tutto è stato finalmente rimesso in discussione?

Dopo aver appreso che CHL aveva firmato qualcosa con Hyundai, sospettavamo che ciò avrebbe avuto ripercussioni su Citroën. La loro risposta è stata abbastanza chiara. Per loro era inimmaginabile che due marchi diversi potessero coesistere nello stesso preparatore. Essendo il mercato del Rally2 molto competitivo, questa decisione è abbastanza coerente.

Nessuno ti ha avvisato di cosa stava succedendo?

Non sono stato informato e all'inizio non ci credevo. Mi sono detto che non era possibile che non sapessi qualcosa di così grande. Lo hanno fatto nel loro angolo per farlo funzionare e a metà gennaio ho capito che era vero.

Come hai preso la notizia?

Sono rimasto un po' sorpreso. Abbiamo proposto loro qualcosa di interessante a livello sportivo e finanziario che permettesse loro di sviluppare l'attività. Mi risulta che Christophe Lecureux e CHL abbiano accettato. Inizialmente pensavano di poter mantenere entrambi i programmi. Non volevano che ce ne andassimo e noi non volevamo smettere di lavorare con loro. Mi sono trovato un po' bloccato. O lasciavo la CHL, oppure smettevo con la Citroën… cosa che non volevo assolutamente. Conoscendo da anni il mio legame con il produttore, Christophe ha capito chiaramente che, quando Citroën ha deciso di interrompere il suo sostegno, dovevo chiedermi cosa volevo fare. Anche se non si può negare che avrebbero dovuto dirmelo, non posso biasimarli dopo tutto quello che hanno fatto per noi negli ultimi anni. CHL è sempre stato lì, nella buona e nella cattiva sorte. Sono felice che abbiamo trovato una soluzione che ci permette di restare in buoni rapporti con tutti.

Come hai fatto a sapere come riprenderti?

Sono già stato informato abbastanza presto per avere il tempo di voltarmi. All'inizio mi sono detto che non volevo essere in concorrenza con il CHL rispetto a tutto quello che avevamo fatto. Si sarebbe dovuto fare qualcos'altro? Vai solo all'ERC? Avevo un programma, un budget, ma nessuna squadra. Sapevo cosa non volevo. Non volevo essere integrato in una struttura dove tutto è già deciso. Da diversi anni abbiamo un nostro sistema per viaggi, comunicazioni, prove preparatorie, ricognizioni... e abbiamo voluto mantenerlo. Non cerco che funzioni come una fabbrica, ma piuttosto come una famiglia. Essendo sul mercato, non ho mai ricevuto così tanti auguri di buon anno! Dalla Francia, ma anche da squadre straniere.

Alla fine hai scelto di farlo da solo?

Ho contattato una persona che conosco da molto tempo. Benoit Tréluyer fondò un'azienda di sorveglianza di auto d'epoca e sviluppò una squadra per correre sui circuiti. Gli ho parlato del mio progetto e gli ho chiesto se avrebbe accettato di partecipare al mio programma rallye. Mi ha detto che gli piaceva, che era un uomo di sfide e ha accettato di provare quest'avventura insieme. Quelli della Citroën hanno incontrato Benoit e loro “ oui ". Il problema è che non avevamo nulla...

Come ti organizzerai?

Manterremo gli stessi meccanici, gli stessi ingegneri. Vengono tutti riassunti da Benoît. Tutto sarà centralizzato a Coustellet vicino ad Avignone. Intraprendere questa sfida con Trajectus Motorsport mi ha dato carica e motivazione. È una storia interessante per la quale abbiamo ricevuto molto supporto dai nostri partner. C'è stata una grande mobilitazione. Gareggeremo nel campionato francese e nelle tre gare dell'ERC, ma abbiamo messo da parte la ghiaia. La squadra umana sembra ottima e la sfida è molto interessante, ma stiamo cercando la nostra strada, con la voglia di fare bene.

E pensare che sei stato criticato per aver fatto una carriera a piani….

(ride) È chiaro che questo ci fa precipitare in un 2^e gioventù. Anche sentire tutto questo supporto è stato motivante e gratificante. Non avrei mai immaginato che io e Ben lavorassimo insieme, ma la storia è bella.