Hayden Paddon: un neozelandese affronta l'ERC

E se un neozelandese venisse incoronato campione europeo? Non sarebbe un bel affronto nei confronti di tutti i pretendenti del “Vecchio Continente”? Se ciò dovesse accadere, sarebbe la prima volta che in questa competizione fosse possibile farla risalire al 1953.

In ogni caso, questa è la sfida che Hayden Paddon si è lanciato. Dal momento che rallye dalla Nuova Zelanda nell'ottobre 2022, il pilota di Geraldine, nel sud dell'Isola del Sud, ha spiegato che non aveva intenzione di tornare nel WRC2, ma che stava cercando di correre in Europa. Durante la offseason, ha confermato che il suo progetto era in essere ERC stava procedendo bene ed eccolo all’inizio del primo round del 2023.

Di solito a Paddon piace fare le cose da solo con la sua piccola squadra di irriducibili, ma quest'anno unirà le forze con il team BRC. Gli italiani che vivono a Cherasco (60 km a sud di Torino) sono abituati ai giochi europei. Associato da 18^e stagione all'indistruttibile John Kennard (64 anni), Paddon giocherà 7 degli 8 incontri. Gli mancheranno davvero le Canarie. A terra avrà già dei punti di riferimento in Lettonia (6^e nel 2022) così come in Portogallo e Polonia dove si è evoluta WRC. Per le gare su asfalto (Roma, Barum, Ungheria), invece, avrà l'handicap della scoperta.

Al volante di questo Hyundai i20 Rally2 Hayden Paddon ambitionne d’être le premier non-européen à devenir champion d’Europe

« Durante le nostre partecipazioni europee lo scorso anno abbiamo imparato molte cose, spiega Hayden. Riguardava eventi e budget. Abbiamo deciso di concentrarci sull’ERC per due motivi. Innanzitutto la cifra richiesta è per noi più raggiungibile, sapendo che stiamo comunque gareggiando in un campionato FIA di alto livello. In secondo luogo, da un punto di vista personale, è più attraente lottare per le vittorie nei rally piuttosto che per i successi di classe. Considerando la logistica di questa competizione, è stato interessante sviluppare un rapporto stretto con un team europeo molto rinomato come il BRC Racing Team, avvalendoci anche di parte del nostro personale. »

Oltre all'ERC, Paddon tornerà più volte nel suo Paese per gareggiare nel campionato nazionale o per esibirsi in esibizioni con la sua Hyundai Kona EV.