Igor Fraga: “Ho imparato a guidare senza avere il diritto di schiantare la macchina”

Hai appena vinto il Toyota Racing Series, quando prima dell'ultimo incontro eri 8 punti dietro al leader Liam Lawson. Come hai vissuto questo ultimo weekend di gara?

Per me era già molto bello essere in lotta per il campionato con Liam, che era il campione uscente e che conosceva tutte le piste. Riuscire a batterlo in gara e in qualifica era già un grande positivo. Volevo solo fare del mio meglio nell’ultimo fine settimana e non avere rimpianti. Sapevo che sarebbe stato difficile, ma ero determinata a non arrendermi.

Raccontaci di quest’ultima gara decisiva a Manfeild…

Dopo una buona qualifica sono partito dalla pole. Lawson è partito terzo e ho dovuto finire davanti a lui per vincere il campionato. Sono riuscito a fare una buona partenza e a scappare un po’ per poter gestire il mio ritmo.

Questo accadeva prima delle Safety Car…

Si, esattamente. Ce n'erano – (pensa) – tre, credo? Tre Safety Car (ride)! Quando è intervenuto il secondo mi sono detto: “No, non è possibile, perché ancora? ". Questo mi ha riportato nel mirino dei miei avversari. È stato un momento molto teso. Sapevo che Liam era un pilota aggressivo e avrebbe fatto di tutto per superarmi. Stavo solo cercando di difendere la mia posizione e, fortunatamente, ha funzionato.

Quest'anno ci vedremo alla FIA F3 a Charouz. Fatica ?

Sì, sarà una grande sfida. Questo è il mio primo anno in questa competizione, quindi cercherò di imparare il più possibile e di ottenere il massimo dalla macchina con la mia squadra. Poi, se riuscirò a vincere una o due gare, non me ne priverò.

Ti sei dato un obiettivo preciso per il campionato?

Mi servono gli ultimi 5 punti per ottenere la mia Super Licenza FIA, che rappresenta il 6° posto in campionato, sarebbe davvero fantastico poterla convalidare quest'anno.

Ricordi i tuoi esordi nel motorsport?

In Giappone, dove sono cresciuto, esiste una categoria chiamata Kids Kart, per bambini di 3 o 4 anni. Mio padre mi ha iscritto, ma avevo davvero paura (ride). Poi mi ha comprato la Playstation 2, Gran Turismo III, volante e pedaliera. Questo mi ha permesso di acquisire le basi del pilotaggio. Poi rapidamente, man mano che mi sentivo sempre più a mio agio, mi ha riportato al karting.

Sei nato in Giappone da genitori brasiliani. Come ti definisci in termini di identità?

Ho vissuto in Giappone fino all'età di 12 anni. Ho studiato lì, quindi parlo, leggo e scrivo la lingua. Sono cresciuto principalmente nella città di Kanazawa, nella prefettura di Ishikawa. Nel 2008 ci fu la crisi finanziaria e, come probabilmente saprai, il Giappone ne fu molto colpito. L’azienda dove lavorava mio padre è crollata e gli sponsor che avevo nel kart si sono ritirati perché colpiti anche loro. Poi siamo tornati in Brasile.

Culturalmente ti senti più brasiliano o giapponese?

Mi sento giapponese quanto brasiliano. Forse la mia personalità e gran parte della mia vita sono giapponesi. Ma è davvero un mix. Cerco di prendere il meglio di entrambe le culture per diventare una persona migliore e un pilota migliore.

Cioè ?

In generale i giapponesi sono molto disciplinati. Sono concentrati e seri in tutto ciò che fanno. Lavorano duro. La cultura brasiliana è diversa. La vita non è sempre facile. I brasiliani cercano di sfruttare al meglio le situazioni a volte complicate. Poi c’è un vero lato creativo in Brasile. Sto solo cercando di trarre ispirazione da tutto ciò.

La tua storia personale è legata anche al Simracing. Sei stato campione della FIA Gran Turismo Nations Cup nel 2018. Cosa ti ha portato la guida virtuale nella tua guida reale?

Innanzitutto mi ha permesso di allenarmi. Non avevo il budget per allenarmi nella vita reale, quindi lo facevo quasi esclusivamente su console. Poi mi ha insegnato tante cose in termini di guida, rigore e ricerca costante del miglioramento. Mi ha dato anche molta visibilità.

Durante la finale della FIA Gran Turismo Nations Cup, sei partito 10° in griglia e hai fatto una rimonta incredibile. È ancora un bel ricordo?

È chiaro ! Questa gara è probabilmente la migliore che ho fatto nella mia vita, reale e virtuale insieme. Prima della gara ero 2° in campionato, la differenza tra i piloti era davvero minima. Dovevo dare il massimo per non avere rimpianti. Ho deciso di spingere forte nel primo stint. Era sul circuito della Sarthe, di casa in Francia, con tutti i suoi grandi e bellissimi rettilinei. All'inizio erano tutti raggruppati, c'erano molti litigi. Dopo il primo stint alcuni piloti hanno commesso degli errori, io ero 6°. Nell’ultimo giro ero l’unico con gomme Soft, i miei due principali avversari montavano gomme Hard. Ho recuperato i 5 secondi che ero dietro di loro. Poi sono riuscito a superarli. È stata una sensazione incredibile.

Qual è la cosa più difficile? Vinci un titolo mondiale in Gran Turismo o vinci la Toyota Racing Series dal vivo auto ?

Onestamente, entrambi i titoli erano molto difficili da ottenere. Su GT, le impostazioni sono abbastanza simili tra i piloti. Quindi eravamo molto vicini gli uni agli altri. Al via sono circa 100 i piloti per i 000 posti finali. È davvero complicato. L'altra difficoltà con Gran Turismo è che cambiamo auto e circuiti tra un evento e l'altro, quindi devi adattarti costantemente. En Toyota Racing Series, on a des ingénieurs, puis on a la même voiture, mais tout le monde prend de plus en plus confiance en sa voiture, course après course, donc il faut tout le temps élever son niveau et c'est très difficile anche, pure.

Hai ottenuto questi due titoli in grandi momenti di tensione. Sembra che tu abbia un'enorme capacità di mostrare compostezza nei momenti cruciali. Da dove viene questo?

Ci provo, in ogni caso (Sorride). Direi che nasce dalla mia esperienza combinata del virtuale e del reale. Ma soprattutto nella mia vita. È stato molto difficile, quasi impossibile, arrivare dove sono oggi. Quando guidavamo negli Stati Uniti, non avevamo budget. Dormivamo in macchina, avevamo appena il necessario per comprare il cibo. La maggior parte delle volte dovevo condividere il pasto con mio padre. Lui era il meccanico della mia macchina e io ero il suo assistente. Ho imparato a guidare senza avere il diritto di schiantare la macchina. Perché tutto ciò che abbiamo rotto, abbiamo dovuto pagare per ripararlo. Non è stato facile perché correvo nella USF2000, in un parco di 25 vetture, con un programma che prevedeva due circuiti cittadini e un ovale, quindi era una grande responsabilità riportare la vettura ogni volta. Tutto questo mi ha aiutato a stare meglio mentalmente. E oggi proviamo ad alimentarcene, a continuare a guidare come se fossimo ancora in queste condizioni.

Il Simracing deve aver aiutato molto anche te?

Di sicuro ! Devi essere molto concentrato poiché spesso tutti sono molto vicini. A volte è difficile trovare la concentrazione, perché ci sono telecamere intorno a te e, in alcune occasioni, un pubblico rumoroso di cui puoi sentire le parole.

La Harley Knucklehead 1, a lungo termine, è questo un obiettivo?

È addirittura il mio sogno! Fin da piccolo volevo guidare in Formula 1. È questo sogno che mi ha portato qui, nonostante tutte le difficoltà incontrate. Se sono qui è perché nonostante tutto è possibile. Continuerò a lottare per.

Infine, hai un modello, un pilota che ti ha lasciato un segno?

Ayrton Senna. Quando ero piccolo, i miei nonni mi mostravano molti videodocumentari su di lui. L'ho conosciuto così. Crescendo ho scoperto la sua personalità e l'ho adorato. Ho amato quello che ha fatto in pista. Ho sempre desiderato essere come lui. Nella generazione attuale, mi piace molto Lewis Hamilton. Ha un'incredibile forza mentale e il suo livello di concentrazione è pazzesco. Ha vinto tanto e continua a guidare come se avesse 20 anni. È molto stimolante.