J. Todt: “La Dakar oggi è un mondo nuovo”

Hai seguito le fasi finali della Dakar 2021 dall'interno; Quanto tempo è passato dall'ultima volta che sei tornato al bivacco? 

Questa è la prima volta da quando ho lasciato le mie responsabilità in Citroën Sport. Saranno passati 30 anni (29 in realtà, ndr).

Sei rimasto sorpreso dall'evoluzione di rallye-incursione?

Ho viaggiato spesso nei deserti. In Africa, Russia, Cina, Medio Oriente. È un vero cambiamento di scenario. Quello che mi è piaciuto è stato vedere il livello di organizzazione. Per vedere come lavorano le squadre. Sono rimasto molto sorpreso quando Nasser Al-Attiyah mi ha spiegato che gli ci è voluto solo un minuto per cambiare una ruota. Mi ha mostrato il martinetto idraulico per sollevare l'auto per le riparazioni. Questo è un progresso magnifico. Le attrezzature e la navigazione si sono evolute.

Allora, quando arrivavamo al traguardo di una tappa, spesso non sapevamo dove fossero i nostri corridori. Mentre oggi è possibile tracciare auto e moto metro per metro utilizzando il GPS. Quando si tratta di sicurezza, è fantastico. La Dakar di oggi è un mondo nuovo, dettato dall'evoluzione delle corse automobilistiche. Forse perdiamo un po’ il gusto dell’avventura. Prima l’auto partiva la mattina senza sapere quando sarebbe tornata al bivacco, né in che condizioni.

Ho letto l'insoddisfazione di certi equipaggi. Si lamentano di perdere 10 minuti o anche un quarto d'ora, perché potrebbero perdere il rally a causa di questo incidente. 30 anni fa potevamo concedere tre, sei ore. A volte le macchine arrivavano alle 4 del mattino per ripartire alle 7 del mattino! Inoltre non ho visto una sola tenda; sono rimasti solo i camper per gli equipaggi.

Tutti ricordano la vicenda della moneta tra Ari Vatanen e Jacky Ickx, a vantaggio del primo nominato nel 1989. Cosa ne pensi col senno di poi?

Per me questo non è stato un momento straordinario. Questo è un momento di saggezza. Se oggi mi trovassi in una posizione simile, farei la stessa cosa. Forse comunicherei diversamente. Non era qualcosa di previsto. Dobbiamo tenere presente che il nostro margine sugli inseguitori non era di 10 minuti come oggi ma di diverse ore!

Era necessario trovare una soluzione ad un problema portato avanti dai piloti. Non erano contenti di questa situazione. Un capo doveva decidere una situazione. Uno dei problemi con le auto da corsa era la loro tendenza a sollevarsi. Era quindi necessario non correre alcun rischio per la fine dell'evento. Oggi questo non esiste perché sono limitati a 180 km/h.

Mi viene in mente un ricordo terribile, il rally dei Pharaons del 1991. Stavo seguendo la Citroën ZX di Jacky Ickx e Christian Tarin in elicottero. Avanzarono. L'auto ha preso fuoco, Jacky ha avuto il tempo di scendere, a differenza di Christian. Questo è il motivo per cui mi congratulo con la sicurezza messa in atto alla Dakar. L'arrivo dell'airbag per i motociclisti è un grande passo avanti.

Abbiamo visto dentro Harley Knucklehead 1 L'incidente di Romain Grosjean. Qualche anno fa non sarebbe riuscito a uscirne. Sono convinto che nel prossimo incidente simile, il auto non prenderà più fuoco. Perché il motorsport non è uno spettacolo ma un laboratorio. La Dakar è il laboratorio dell'estremo. E impariamo da ogni incidente.

Cosa ne pensi della svolta “verde” intrapresa da ASO?

Questo è il passo successivo nel laboratorio che sono le corse automobilistiche. Bisogna promuovere nuove energie, compreso l’idrogeno. Abbiamo iniziato con una nuova visione del rally-raid. Ciò che trovo fantastico è l’interesse che i produttori hanno per queste future categorie.

Al di là dei motori, dobbiamo anche lasciare il luogo in cui si svolge la Dakar com’era prima. Vale a dire non sporcarlo, non inquinarlo. In Africa e in Sud America abbiamo sentito critiche sul fatto che le persone passavano e lasciavano brutte tracce. Questo non sembra essere il caso dell’Arabia Saudita.

Cosa pensi di Stéphane Peterhansel, che conoscevi all'epoca in moto?

I tre piloti sul podio di questa Dakar hanno tutti più di 50 anni, e Stéphane ne ha 55. Non sono molti gli sport che permettono agli atleti di praticarlo ai massimi livelli fino a quell'età. Stéphane è un pilota straordinario. Ha saputo mantenere intatta la sua motivazione e soprattutto la sua passione.

Sostieni il progetto del Campionato Mondiale Rally Raid?

Attualmente abbiamo una Coppa del Mondo di specialità. Continuiamo a discutere con ASO per vedere se possiamo condividere progetti in futuro. E se sono andato alla Dakar è perché le discussioni stanno andando avanti.

Cosa ricorderai personalmente della tua Parigi-Dakar?

(Subito) Il barbecue! Altrimenti direi l’avventura e il confronto con l’ignoto. Questo lato affascinante dell’incertezza mi ha davvero attratto. E penso che debba essere preservato per garantire il futuro dei rally-raid. Nella vita bisogna essere sempre umili, e non pensare mai di essere più forti degli altri. Molto spesso il deserto ce lo ricorda.

La vita è piena di incertezze. Se nel 2019 ci avessero detto che tutti avrebbero indossato una maschera e che il mondo sarebbe rimasto paralizzato, nessuno ci avrebbe creduto. Ciò dimostra che gli esseri umani sono molto fragili. La natura è più potente. Lo vediamo proprio in questo evento. La sabbia, il deserto, le tempeste, questa è la forza della natura.