In quarantena con AUTOhebdo – le auto estreme di Rod Millen a Pikes Peak

Questo lunedì, 23 marzo, Rod Millen festeggia il suo 69esimo compleanno. Forse questo nome non vi dice molto, ma le sue auto viste a Pikes Peak sono diventate parte della leggenda della Corsa alle Nuvole.

Rod Millen non è americano come il suo curriculum potrebbe far credere, ma neozelandese. Prima ha fatto la corsa laterale, poi il rallye, in particolare fondando il Mazda Rally Team nella Coppa del Mondo negli anni '1980, per poi trasferirsi nel paese dello Zio Sam.

Gli Stati Uniti hanno la cronoscalata più antica del mondo, la Pikes Peak (Colorado): 19,9 km, 156 curve, 7 gradi di pendenza media per passare dai 1 metri di quota ai 440 metri dell'arrivo. Tre volte vincitore del campionato americano 4×302 su circuito (stadio off-road), Rod Millen comincia a tenere d'occhio Pikes Peak.

“Nel 1994, con i miei meccanici, concordammo la costruzione di una vettura speciale per questo evento, dotata di turbo per contrastare gli effetti dell'altitudine, si ricorda perha il marchio TRD (sospensioni). »

L'auto sembra una Toyota Celica, ma solo il parabrezza proviene dalla bella berlina giapponese. Il corpo è realizzato in fibra di carbonio. Sotto il cofano troviamo a Motore turbo a 2.1 cilindri da 4 litri che sviluppa 850 cavalli per 1 Nm di coppia!

Il blocco è preso dalla Toyota Supra del campionato GT giapponese, la JGTC. Questo motore ha anche rappresentato il periodo di massimo splendore dei prototipi GTP della Toyota Eagle Sonosa all'inizio degli anni '1990. 

L'auto a quattro ruote motrici è un peso piuma, con solo 850 kg sulla scala. Vengono effettuati test sui laghi salati. "L'auto aveva anche dei tunnel ad effetto Venturi sotto il pavimento piatto, ma nei test questo non era efficace quando la Celica andava di traverso", rivela Rod Millen. “Così ho convinto gli ingegneri a limitare l’angolo di deriva a 15 gradi. »

Il mostro è pronto per il suo battesimo del fuoco. A quel tempo, il bitume non deformava il Pikes Peak e le rotaie di sicurezza erano molto rare sui tornanti. “La chiave è conoscere il percorso, ricorda Rod Millen. C’erano molte curve che sembravano uguali, i conducenti possono dimenticare dove si trovano, può essere rischioso. Da parte mia, ho potuto visualizzare nella mia mente le 156 svolte. »

Questo gli è stato chiaramente utile. Il 4 luglio 1994, batte il record precedente di 39 secondi flirtare con 10 minuti (10'04''060)! Questo record durerà… 13 anni! Ammirate il rumore fragoroso della Celica, le reazioni infuocate del pubblico americano o l'assenza di barriere sottostanti: 

Dopo tre successi con la Celica, Rod Millen sviluppò la Toyota Tacoma. Il motore è invariato ma il blocco si sposta in posizione centrale. Il suo obiettivo era superare la soglia dei 10 minuti, senza successo. 

Vincitore ancora due volte (1998 e 1999), il Kiwi ospiterà poi la Goodwood Festival della velocità (Gran Bretagna), con un certo gusto per lo spettacolo. “La salita a Goodwood è su asfalto, ma Ho mantenuto le gomme della Terra sul Tacoma. » Fiducioso il cinquantenne!