Mirko Bortolotti: “Che bello rivedere la Lamborghini”

Aveva lasciato la famiglia della Lamborghini Squadra Corse per i cugini della Casa degli Anelli nell'interseason 2019-2020 per quella che aveva costituito una delle “war take” più gravi di questi ultimi anni in GT. Principalmente allineato sotto lo stendardo WRT, Mirko Bortolotti aveva rapidamente trovato il suo marchio all'interno del marchio tedesco, mancando per un soffio la vittoria alla 24 Ore del Nürburgring.

Dopo un 2020 sconvolto dalla pandemia di Covid-19, l'annuncio del suo ritorno in Italia ha colto di sorpresa l'intero paddock. Tornato nell'ovile con cui ha dominato la scena europea con il Grasser Racing Team nel 2017, l'ex campione di Formula 2011 2 ripercorre i motivi di questa scelta professionale, in un periodo in cui il futuro di Lamborghini nelle corse endurance potrebbe andare oltre la GT3 in più o meno a breve termine.

Come è stato per te questo inverno di transizione?

Il 2020 è stato un anno speciale vista la situazione in cui ci troviamo. È stata una lunga stagione fino a dicembre con l'ultima gara a Kyalami nell'Intercontinental GT Challenge. L'inverno è stato breve perché siamo ripartiti all'inizio di gennaio, ma in realtà è abbastanza normale, con due settimane per sistemarci, il che ha dei vantaggi perché manteniamo il ritmo.

Qual è la tua analisi del tuo periodo in Audi?

La stagione è stata molto buona sotto ogni aspetto. Per loro è andato tutto bene, anche se la filosofia era diversa dal modo di operare della Lamborghini. L'esperienza con Audi è stata gratificante, perché è stata una sfida enorme andare da loro, quando mi trovavo nella posizione in cui facevo parte di un marchio da tanti anni, dove ho potuto dimostrare il mio valore e dove ho vinto vittorie e titoli nelle gare internazionali.

Ho dovuto adattarmi ad una nuova macchina e lavorare con piloti di altissimo livello che erano abituati ad Audi da diversi anni. Ho dovuto anche cambiare compagni di squadra a seconda della gara e delle scelte del marchio. È stato interessante e ho potuto lavorare anche con team diversi e, a causa del tempo limitato dovuto al Covid-19, non è stato facile. L'anno in cui probabilmente avevo bisogno di più test, ce n'erano pochissimi.

Quindi ho dovuto imparare molto velocemente, molto più velocemente di quanto normalmente si cambia squadra, produttore o macchina. WRT mi ha aiutato molto in queste aree. Ho imparato molto e ho potuto dimostrare rapidamente che avevo il ritmo. Non c’è mai stata una zona di comfort per me. Una volta che inizi a sentirti in quel modo, è probabilmente il momento della vita in cui sei maggiormente a rischio. È sempre positivo avere un po' di pressione e spingerti a migliorare. Il 2020 è stato per me estremamente positivo sotto questo aspetto.

Qual è stato il motivo principale del tuo ritorno in Lamborghini?

Come professionista e come ogni atleta di punta nello sport, a volte nella tua vita ti trovi nella posizione di prendere decisioni importanti. Lamborghini ha avviato le discussioni abbastanza presto nel 2020, per capire come potrebbe essere il futuro. Devo dire che l’anno passato è stato diverso in termini di situazione mondiale e questo ha cambiato molti piani, non solo nella vita di tutti i giorni, ma anche nel motorsport.

Dovevi considerare quanti programmi sarebbero stati interrotti, quanti sarebbero cambiati o sarebbero emersi. Cambia continuamente e non sai mai cosa porterà il futuro. Devi essere flessibile e capire quale potrebbe essere il passo successivo e in quale direzione andare. Ognuno deve prendere le proprie decisioni e decidere quale sia la migliore opzione disponibile sul tavolo.

Ho avuto l’opportunità di continuare con l’Audi, ma è arrivata una grande offerta da parte della Lamborghini. Mi conoscono bene e mi volevano nuovamente nel loro programma sportivo. Alla fine ho deciso di accettare. Non c'era nessun motivo principale, ovvero il fatto che non mi trovavo a mio agio con l'Audi, né a livello automobilistico né a livello umano.

L'inizio di stagione a Monza non è stato dei migliori a causa dei problemi tecnici della tua Lamborghini. Come ti senti per il resto della stagione?

Non si può individuare un favorito e chiunque può vincere oppure no. Devi concentrarti su te stesso e non posso giudicare quello che fanno gli altri. Penso che abbiamo una buona base, con una squadra forte e una macchina collaudata. Siamo ben preparati e ci conosciamo bene con Andrea (Caldarelli) e Marco (Mapelli), anche se non abbiamo guidato così spesso insieme in passato.

Ho vinto il Resistenza Coppa del campionato con Andrea nel 2017 (con Christian Engelhart come terzo uomo, ndr). Non abbiamo bisogno di molto tempo per allinearci. L’esperienza del 2020 mi ha insegnato ad adattarmi a qualsiasi situazione. Ma questo da solo non basta, bisogna essere presenti in pista e nei momenti chiave bisogna fare le scelte giuste. Puoi essere il più veloce, ma questo non significa necessariamente vincere il campionato. L’esperienza in questo campionato è davvero importante.

C'è anche l'Intercontinental GT Challenge e il programma Nürburgring con FFF e l'ADAC GT Masters con Grasser Racing Team. Sarà una campagna impegnativa. Sul Nordschleife avremo il supporto di Hankook, e sarà una vera sfida, con molto sviluppo sulle gomme.

SRO Motorsport

Ti piace la sfida di questo tracciato?

Lo adoro. L'anno scorso è stato il mio debutto con Audi e il programma è arrivato prima del CIG e la 24 Ore di Spa. Ero in testa alla serie Endurance e non riuscivo a mantenere le mie possibilità in campionato. A volte è così negli sport motoristici. Al Nordschleife siamo arrivati ​​2° al mio debutto. È stato fantastico, ma allo stesso tempo un po' amaro, perché eravamo ancora in testa a 40 minuti dalla fine e un errore ci è costato la vittoria contro la BMW.

Con un focus specifico sulla 24 Ore di Spa, a quale continui a rifiutarti di partecipare?

Nel GT World Challenge Europe sarà, come sempre, il momento clou dell'anno. Non faremo lo sprint e l'obiettivo non sarà solo la 24 Ore ma il Campionato Endurance.

Sei tornato con la FFF Racing, con la quale hai corso a Macao nel 2016 e nel 2017. Come si è evoluta la squadra?

Quando ho guidato per loro, erano appena agli inizi. Quindi è bello vedere quanto sono cresciuti nel corso degli anni. Si sono messi nei panni di uno dei migliori team del GT World Challenge. Non siamo stati in grado di fare molti test, ma con la nostra conoscenza reciproca unita alla conoscenza della vettura che è ora al suo apice, non ci sarà molto da reinventare.

Naturalmente ci sono sempre dettagli che possono essere migliorati. Penso che siamo pronti e tutti sono ultra motivati. Nel 2019 la stagione è stata eccezionale (titoli Piloti e Team nella classifica combinata Sprint ed Endurance, titoli Piloti e Team nell'Endurance Cup e titolo Piloti nella Sprint Cup), un po' meno nel 2020. L'obiettivo è recuperare nella lotta per i primi posti.

Hai qualche progetto in cui tornare? IMSA quest'anno dopo la 24 Ore di Daytona?

Non credo. Con l’IGTC che inizierà tardi, sarà complicato. I team GRT sono pronti e la macchina che ho guidato a Daytona avrebbe dovuto correre solo lì.

Ti riunirai anche con Grasser nell'ADAC, con il quale hai un rapporto speciale. Questo ha influenzato la tua decisione di tornare in Lamborghini?

Onestamente no. Perché è una decisione presa per la mia carriera in senso globale. Non possiamo basarci solo sulle emozioni. È già bello tornare alla Lamborghini, ma sarebbe sbagliato dire che sono tornato da loro perché avrei corso per la GRT. Naturalmente il legame c’è e rimarrà, così come l’amicizia. Ma ogni volta che posso guidare per un team cliente Lamborghini, sono sempre pronto a farlo.

Potremmo vederti in un prototipo prima o poi?

Mai dire mai. Avevo già ricevuto offerte per un programma quest'inverno, ma alla fine non rientrava nelle mie priorità con Lamborghini e GT3. Faccio e farò ovviamente quello che il brand si aspetta da me. Dipende dalle opportunità, ma la mia priorità resta l’impegno con Lamborghini. Vogliono che io sia nel loro progetto complessivo e nei programmi principali. Se ci sarà la possibilità di andare oltre, sarà l’occasione per studiarne la fattibilità. Ma se c'è un conflitto di date, non ci saranno discussioni.

Pur sapendo che bisogna preparare il futuro della Lamborghini, soprattutto in GT (Sant'Agata Bolognese punta a introdurre un kit Evo 2 per la sua Huracan GT3)…

Sì... (ride) Al momento mi sto concentrando sui programmi sportivi attuali. Non posso rispondere di più, perchè appartiene a Giorgio Sanna (direttore della Lamborghini Squadra Corse). Fornirà maggiori dettagli sul futuro. Ma qualunque sia la scelta del marchio, può contare su di me. Sono pronto ad aiutare con il passaggio successivo.