Sébastien Loeb

1. Chi è Sébastien Loeb?

Sébastien Loeb è un pilota francese, nato il 26 febbraio 1974 a Haguenau (Basso Reno). È nove volte campione del mondo rally WRC (record) e attualmente partecipa al campionato mondiale Rally-Raid con il Bahrain Raid Xtreme ma anche all'Extreme E con l'X44. Senza dimenticare il WRC con M-Sport e la Puma Rally1 ibrida.

2. La carriera junior di Sébastien Loeb

Sébastien Loeb e il suo copilota Daniel Elena al Rally dell'Alsazia a bordo di una Saxo Kit Car © FREDERIC LE FLOC H / DPPI

Ex ginnasta, destinato a diventare elettricista (studia in questa direzione), Sébastien Loeb ha partecipato allo sbottigliamento nelle selezioni del Rallye Jeunes nel 1995. Battuto in finale da Nicolas Bernardi, è stato poi notato da due imprenditori locali, Dominique Heintz e Rémi Mammosser, che lo aiuteranno a finanziare il suo debutto nei rally amatoriali con una Peugeot 106.

Conosce poi Daniel Elena, che diventerà il suo fedele copilota dal 1998 al 2021. Vincitore del Trofeo Citroën Saxo Kit Car nel 1999, il duo Sébastien Loeb-Daniel Elena si unisce subito al Team francese FFSA, che li porta alla scoperta del Campionato del Mondo Rally con la sua Citroën Saxo (vittorie al Tour de Corse e a Sanremo).

A livello nazionale, Sébastien Loeb è stato campione francese di rally su terra su due ruote motrici nel 2000. Guy Fréquelin, patron di Citroën Sport, gli ha prestato le chiavi di una delle sue vetture, una Xsara Kit Car, per la finale dell'Asphalt versione nel var.

Sébastien Loeb firma il suo primo successo assoluto a questo livello, ma soprattutto la marca chevron gli propone un contratto da pilota ufficiale per il 2001. Quell'anno, Sébastien Loeb domina comodamente il Junior WRC (con la Saxo ) grazie a cinque vittorie in altrettante gare. . Eccola pronta per il Campionato Mondiale Rally.

3. La carriera nel WRC di Sébastien Loeb

Sébastien Loeb vince il primo dei suoi 1 titoli WRC nel 9 / © DPPI

Nel 2002, un programma parziale nel Campionato del Mondo Rally ha portato Sebastien Loeb soprattutto al Rally di Monte-Carlo (dove ha perso la vittoria sul tappeto verde per un cambio illegale di gomme) e al Rally di Germania (dove ha mantenuto il suo successo ). Citroën ha intrapreso l'avventura nel 2003.

Vincitore definitivo del Rally di Monte-Carlo, Sébastien Loeb surclassa i suoi esperti compagni di squadra Carlos Sainz e Colin McRae, e manca per un piccolo punto il titolo di campione del mondo a scapito di Petter Solberg. Il norvegese ha fatto bene ad approfittarne, perché dal 2004 al 2012 Sébastien Loeb e Citroën formeranno un'associazione imbattibile.

Niente li ha fermati, nemmeno una clavicola rotta a quattro round dalla fine nel 2006. Nel 2007, Sébastien Loeb è uscito vittorioso in un epico duello contro la Ford di Marcus Grönholm. La C4 ha sostituito la Xsara, ma i successi si accumulano. I finlandesi Mikko Hirvonen e Jari-Matti Latvala non sono degni rivali, mentre la DS3 è stata introdotta nel 2011. Il nemico poi viene dall'interno, dal giovane Sébastien Ogier.

La collaborazione tra Sébastien Ogier e Sébastien Loeb è stata talvolta burrascosa in Citroën. / © DPPI

Quest'ultimo non ha complessi quando si tratta della star Sébastien Loeb, e i rapporti diventano tesi nel corso della stagione. Sébastien Ogier capisce allora che non c'è abbastanza spazio per due numeri 1 alla Citroën Racing e passa alla Volkswagen, lasciando Sébastien Loeb a dominare il WRC per la nona e ultima volta nel 2012. Appassionato di rally, lo ritroveremo all'opera con numerose ripetizioni fino al 2022. E con successo!

Sébastien Loeb conquista la 79esima vittoria nel Campionato del Mondo Rally in condizioni mutevoli in Catalogna con la C3 alla fine del 2018 con una mossa tattica magistrale, ma gli viene chiesto di rivederlo l'inverno successivo. Hyundai lo accoglie a braccia aperte nel 2019 e aiuta il marchio sudcoreano a vincere il titolo Costruttori. Nel settembre 2020 ha collezionato un 119esimo podio nel WRC in Turchia, per poi concentrarsi nuovamente sul suo programma Dakar con Bahrain Raid Xtreme (Prodrive) ed Extreme E con X44.

In disparte nel 2021, dove ha preferito provare una nuova disciplina come l'Extreme E, Sébastien Loeb ha fatto il suo ritorno nel Campionato del Mondo Rally nel 2022. In piena ristrutturazione con la nomina di Craig Breen come headliner per l'intera stagione, M-Sport poi ha offerto a Sébastien Loeb la possibilità di mettersi al volante di una delle Puma Rally1 della struttura per completare alcune gare del motomondiale.

Entusiasta del progetto, Sébastien Loeb non ha rifiutato l'offerta inglese, confermando così il suo grande ritorno nel WRC dopo più di un anno di assenza. Per il suo ritorno, il terreno è presto pronto ed è con una nuova partecipazione al Rally di Monte-Carlo e soprattutto una nuova vittoria, l'ottantesima della sua carriera, che Sébastien Loeb riappare nel Campionato del Mondo Rally.

Al volante della M-Sport Puma Rally1 ibrida, Sébastien Loeb dimostra ancora una volta di avere ancora la fiamma. / © Nikos Katikis / DPPI

4. La carriera di Sébastien Loeb in altre discipline

Sébastien Loeb si è distinto anche alla 24 Ore di Le Mans / © DPPI

È difficile riassumere le altre escursioni su quattro ruote di Sébastien Loeb perché erano così diverse e varie. Nel 2005 e nel 2006, è stato visto alla Pescarolo Sport alla 24 Ore di Le Mans, evento che è riuscito a domare fino a conquistare un bel secondo posto dietro all'Audi R10 TDI ufficiale che vinse nel 2006. A cavallo degli anni 2010, è entrato nel Campionato mondiale di rallycross, vincendo gli X-Games a Los Angeles e poi diversi round del Mondiale RX per Peugeot. Per tre stagioni (dal 2016 al 2018), il nove volte campione del mondo di rally combatterà nel World RX.

Di fronte a Timmy Hansen, Andreas Bakkerud e Johan Kristoffersson, Sébastien Loeb è riuscito a ottenere due vittorie (Lettonia e Belgio) per un totale di 17 podi in tre anni.

Sébastien Loeb si è cimentato nel Rallycross / © DPPI

Anche il turismo era una delle sue preferenze dopo il WRC nel 2014 e 2015, ma ha subito la legge dei suoi compagni di squadra Yvan Muller e José Maria Lopez con la C-Élysée del Citroën Racing. Nonostante i compagni di squadra fossero più forti per la loro maggiore esperienza, Sébastien Loeb è riuscito a distinguersi e a rendere loro la vita difficile. In due anni nel WTCC, il nove volte campione del mondo di rally ha costruito un bel track record con 6 successi e altri 14 podi in 47 gare.

Impotente contro gli esperti Yvan Muller e José Maria Lopez, Sébastien Loeb finirà comunque 3° nelle sue due stagioni WTCC con Citroën Racing.

Sébastien Loeb per le strade di Macao nel WTCC con Citroën / © Florent Gooden / DPPI.

Attratto anche dal Gran Turismo, ha partecipato a diversi eventi del GT Tour e della FIA GT Series con una McLaren MP4-12C GT3. Nel 2013 ha aperto la pagina GT della sua carriera gareggiando nell'intera stagione della FIA GT Series.

Dotato di spirito intraprendente, ha partecipato alla Dakar sudamericana e poi saudita con la voglia di vincere. Ma il rally raid lo rifiuta ancora, nonostante un secondo posto nel 2017 dietro Stéphane Peterhansel alla Peugeot.

Nonostante il suo brio intatto, Sébastien Loeb non ha ancora trovato la chiave per la Parigi-Dakar. / © Frédéric Le Floch / DPPI

5. L'opinione di AUTOhebdo su Sébastien Loeb

Il minimo che possiamo dire è che Sébastien Loeb ha fegato. Chi altro osa oggi diversificare le proprie attività a tal punto? L'alsaziano, come un moderno Jacky Ickx, ama cavalcare, indipendentemente dalla disciplina. La leggenda vivente del WRC ha potuto circondarsi di una squadra impegnata nella sua causa alla Citroën nel WRC, e ha ottenuto grandi successi in altre categorie; come non dimenticare il record (poi infranto) alla Pikes Peak nel 2013 con la Peugeot 208 T16? Ma non rischia di danneggiare la sua leggenda avventurandosi in progetti pericolosi (Dakar 2021 e il divorzio dall'amico di sempre, Daniel Elena)?