Tom Fowler al Safari: “I giorni delle auto specifiche sono finiti”

Come è stata organizzata la tua preparazione per il Kenya? Hai fatto una sessione dedicata principalmente a questo viaggio?

Ne abbiamo fatto uno. Si è svolto tra Portogallo e Sardegna. Non era completamente per il Kenya. Abbiamo cambiato stile di percorso durante la settimana. In Europa non è facile riprodurre esattamente ciò che dovremo affrontare qui, ma abbiamo comunque potuto imparare molte cose interessanti.

Come si lavora in questo tipo di sessioni? Chiedi ai piloti di spingere l'hardware oltre i suoi limiti per vedere cosa fallirà prima?

Si tratta di sessioni diverse da quelle a cui siamo abituati e in questi giorni spesso discutiamo sul ritmo con cui dovrebbero avvicinarsi. Sicuramente proviamo a fare di tutto per eliminare i problemi, ma sarebbe molto fastidioso e del tutto controproducente se rompessero la macchina nei primi chilometri. La soluzione giusta è andare sempre più forte, imparare a usare la macchina, vedere le sue reazioni e poi abusarne. Come gli equipaggi, siamo sempre interessati ad osservare come affronterà un tratto molto danneggiato lanciato ad alta velocità.

Sei soddisfatto di ciò che hai ottenuto?

Questi sono stati i nostri primi test con questo nuovo Rally1 in condizioni difficili. Questo ci ha permesso di individuare alcuni problemi. Il nostro obiettivo era trovare un compromesso tra affidabilità e prestazioni. Abbiamo definito impostazioni specifiche per questo evento. Si tratta di un assetto che abbiamo già utilizzato in precedenza in Sardegna, in particolare nel Power Stage.

Hai qualche preoccupazione riguardo il funzionamento dell'unità ibrida sulle piste del Kenya?

In ogni caso, durante i nostri test non abbiamo riscontrato problemi in questo ambito.

In cosa differisce il terreno del Safari da un altro giro su sterrato?

Quando si fanno le ricognizioni durante i rally su questa superficie, le tappe appaiono sempre bellissime. Puoi percorrerli con un'auto normale senza troppi rischi di guasti. È quindi difficile valutare come si evolveranno le strade e prevedere in che misura peggioreranno, in particolare per il 2^e girare. Qui le strade sono subito fragili. L’anno scorso si è rivelato meno danneggiato di quanto temessimo, tranne in aree molto specifiche in cui abbiamo dovuto rallentare. Secondo quanto mi hanno riferito i nostri equipaggi al termine della ricognizione, quest'anno è molto più distrutto. Sarà un incontro interessante.

C'è una grande differenza tra l'auto vista in Sardegna e quella qui?

Il tempo delle auto specifiche è finito. La Yaris Hybrid è stata omologata con alcune parti e dobbiamo utilizzarla in questa configurazione. Non è possibile avere elementi che utilizziamo solo in quest'area. Ci sono cose che non sono visibili, ma l'intera parte inferiore dell'auto è protetta in abbondanza. La variazione è quindi più in termini di impostazioni.

In quale modo?

Utilizziamo un'altezza da terra molto elevata con configurazioni di ammortizzatori specifiche e abbastanza flessibili. Le molle sono diverse così come le barre antirollio. Durante la maggior parte degli eventi sterrati, la nostra priorità è la ricerca delle prestazioni fornendo una macchina che si adatti perfettamente a ciò che desidera il pilota. In Kenya ci preoccupiamo di più della protezione dell'auto e questo è il test in cui le impostazioni non corrispondono esattamente a quelle desiderate.