Thierry Neuville: “Non avevamo nulla da perdere”

L'esito del campionato 2018 non sarà stato determinato nella Power Stage, dove i punti bonus avrebbero potuto cambiare la situazione tra Sebastien Ogier (M-Sport Guado), Thierry Neuville (Hyundai) e Ott Tanak (Toyota). Sesto e ben piazzato per conservare il titolo, Ogier ha visto Tänak e Neuville abbassare la bandiera abbandonando prima dell'ultima ES della Rally DALL'AUSTRALIA.

Un finale di stagione crudele per Neuville, che ha guidato a lungo la classifica generale, ma che sembrava essersi arreso nello sprint finale, ottenendo un solo podio negli ultimi sei rally del 2018 (secondo in Germania).

Il pilota della Hyundai Motorsport ha visto le sue speranze in gran parte ridimensionate venerdì agli antipodi, sotto forma di una gomma pazzesca all'atterraggio di un salto, facendolo scendere in classifica contro i suoi due rivali. E nonostante un attacco costante, il nativo di Saint-Vith ha fallito ancora una volta nella sua ricerca del primo titolo mondiale.

“Abbiamo dato tutto e abbiamo dovuto prendere dei rischi oggi per provare a vincere il titolo, ammette Neuville commentando gli avvenimenti dell'ultima tappa. Anche se fosse solo una piccola possibilità, non avevamo niente da perdere.

Nella PS22 le condizioni erano davvero pessime e siamo andati larghi e abbiamo colpito un albero. Il campionato era finito. Questo fine settimana è stato difficile e complicato, e non è la fine della stagione che volevamo, ma fa parte del gioco”.

Hyundai battuta ancora

Un'altra delusione questa volta nella classifica Costruttori, poiché Hyundai Motorsport non è riuscita a raccogliere punti sufficienti per vincere la Toyota Gazoo Racing, che ha conquistato il titolo, 19 anni dopo la sua ultima incoronazione ottenuta nel 1999 con le Corolle di Carlos Sainz e Didier Auriol.

Gli insuccessi di Andreas Mikkelsen, perso di concentrazione il primo giorno dopo essersi imbattuto in un trattore a bordo speciale, più la foratura e poi l'abbandono di Neuville, hanno ampiamente pesato sulla bilancia, dato che il podio di Hayden Paddon è stato solo un magro premio di consolazione per Michel Gli uomini di Nandan.

“Per quanto riguarda il campionato, ovviamente siamo delusi, ma abbiamo dato tutto, confessa il funzionario francese. Sarebbe stato difficile per Thierry vincere il titolo: non aveva altra scelta che attaccare.

Il rally è così e accettiamo tutte le emozioni che ne derivano. È stato uno dei campionati più combattuti degli ultimi anni. Il fatto che tutto venga deciso all'ultimo giorno dimostra quanto sia stata combattuta la stagione. Nutriamo il massimo rispetto per i nostri concorrenti e ci congratuliamo con Sébastien per il titolo Piloti e con la Toyota. »

Scoprite il resoconto completo e l'analisi del Rally Australia, realizzati dal nostro inviato speciale a Coffs Harbour, nel numero 2192 di AUTOsettimanalmente, disponibile questa sera in versione digitale, e questo mercoledì in edicola.