Sébastien Ogier: “Eravamo solidi”

Quali sono i tuoi sentimenti dopo questa incoronazione?

Sono abbastanza felice. È stato un fine settimana difficile, soprattutto con una fase finale molto negativa. Ci dispiace per Elfyn. Ci siamo divertiti molto a combattere questa stagione e sono sicuro che sarà lo stesso anche l'anno prossimo.

La competizione è stata davvero speciale. Considerando tutto questo, che valore dai a questo titolo?

Non ci sentivamo spesso come se stessimo giocando in un campionato. Abbiamo iniziato l’anno normalmente con tre gare e il covid-19 è arrivato a metà marzo dopo la nostra vittoria in Messico. Da lì in poi è rimasto un grande vuoto per molto tempo. Le soluzioni tardarono ad arrivare perché tutto ciò potesse ricominciare. Ho la sensazione che abbiamo perso molto tempo quest'estate quando la situazione sembrava più o meno sotto controllo.

Siamo poi riusciti a fare qualche rally, ma le cancellazioni e i cambiamenti di programma ci hanno fatto chiedere se avremmo avuto un campionato. È un titolo nonostante tutto e sono il primo a dire che non lo collocherò al primo posto tra quelli acquisiti con Julien. Noi però abbiamo fatto il lavoro con le carte che avevamo e possiamo esserne orgogliosi. Trovo anche che nel periodo attuale non sia il momento di fare salti di gioia per i risultati sportivi. Ci sentiamo privilegiati e felici di essere lì, ma non dimentichiamo che ci sono cose molto più difficili del rallye e mettiamo le cose in prospettiva.

Come ti sei avvicinato a questa strana competizione?

Non possiamo dire che ci sia stata una strategia particolare per gestire un evento così insolito. Dovevamo affrontare le gare una dopo l'altra e vedere cosa sarebbe successo. Con Julien siamo riusciti a farlo abbastanza bene. In questi 7 rally abbiamo sempre dato tutto. Chiudiamo il 2020 con 2 vittorie. Solo in Svezia non abbiamo lottato in attacco. Arrivati ​​a Monza con 14 punti di distacco non eravamo sicuri che ce l'avremmo fatta, perché non avevamo tutte le carte in mano.

Fidèles à notre stratégie, nous n’avons rien lâché tout en mettant la pression sur Elfyn. Cela a fini par payer, mais nous n’avons pas sauté de joie quand cela s’est produit parce que cela signifiait que le team perdait le titre Constructeurs. C’est paradoxal que nous soyons 1 et 2 chez les Pilotes et que Toyota ne soit pas champion, mais ce sont les règles qui sont bizarres.

Avevi qualche dubbio dopo le prime qualifiche di sabato mattina quando Evans era ancora qualche secondo dietro di te?

No, sei stato tu ad avere questa impressione. Sapevamo che era lungi dall'essere finita. Avevamo l'informazione che il pomeriggio sarebbe potuto diventare duro a causa del tempo, ma sinceramente non così tanto! Come ho detto prima della partenza, forse non è un male che abbiamo avuto un fine settimana difficile, perché è in condizioni come queste che si commettono più errori. Siamo riusciti ad essere solidi questo fine settimana quando dovevamo esserlo.

Cosa hai pensato quando hai visto il tuo compagno di squadra fermo sul ciglio della strada?

Avevamo ricevuto il messaggio qualche chilometro prima, perché la squadra è autorizzata a inviarci questo tipo di informazioni che riguardano la sicurezza. Subito mi sono detto che quella era un’opportunità. Viste le condizioni in cui stavamo guidando, mi sono anche detto subito che dovevamo finire la speciale senza fare come lui.

Elfyn Evans è stato il tuo avversario più vicino?

Onestamente, ha avuto una grande competizione. Lui c'è sempre stato e Monza è stato il suo primo errore. Questa è la prima volta nella sua carriera che è costantemente in prima linea. Ciò ha creato alcuni combattimenti interessanti. Se avessi vinto questo rally senza vincere il titolo, penso che sarei uscito da questo campionato a testa alta, perché in termini di prestazioni ci ha battuto solo in Svezia. Per il resto siamo sempre stati davanti a lui e sono stati i problemi meccanici della Turchia a costarci caro. Sarebbe stato frustrante non essere campione, ma non sarebbe stato immeritato neanche per lui.

Il tuo titolo precedente, nel 2018, è stato giocato durante l’ultimo evento e non è stato facile. Questo è stato ancora più difficile da ottenere. La concorrenza si sta avvicinando?

Se guardiamo alla nostra stagione, siamo stati solidi. In ogni caso, sono orgoglioso di ciò che abbiamo realizzato, soprattutto perché era il nostro primo anno su questa vettura. Come ho detto, l'unico rally in cui ai miei occhi forse non ero così cruento è stato quello della Svezia. So perché: le condizioni erano particolari e non volevo correre tutti i rischi con gomme non adatte a quello che stavamo affrontando. Non sono mai stato il tipo che fa una cosa del genere e non credo che questa tendenza si invertirà in futuro, anzi. Questo è l'unico incontro in cui non ho dato tutto.

Magari con il Power Stage in Sardegna*?

No, era impossibile andare più veloce. La nostra macchina è fantastica, ma questi sono compromessi. Nelle immagini della telecamera di bordo è chiaro che siamo sempre al limite, il fondo tocca ovunque e non ho rimpianti. Siamo sempre stati in lotta per il podio, quindi per me resta una stagione molto buona, sicuramente più breve del normale, ma non necessariamente più facile. Questo titolo, qualunque sia il valore che la gente gli attribuisce, che alla fine non mi interessa, non l'abbiamo rubato.

Spesso dici che le statistiche non ti interessano, ma 7 consacrazioni sono comunque significative!

È certo che quando abbiamo iniziato, nel 2006, avremmo firmato tanto per fare WRC ! Sono numeri belli da vedere, ma forse ho prestato più attenzione a loro all’inizio della mia carriera. Li ho guardati e mi sono detto “farò questo, farò quello”, ma oggi sono soprattutto le emozioni a cui miriamo e i bei momenti che condividiamo ad essere importanti per me. Posso apprezzarli di più e dirmi che è quello che conta.

Hai eguagliato anche Juha Kankkunen con tre titoli con tre diversi produttori...

Il fatto di saperci adattare sempre velocemente alle nuove situazioni è sempre stato uno dei nostri punti di forza durante la nostra carriera. Ogni volta che abbiamo giocato in squadra ci siamo subito affermati e la cosa più difficile alla fine è riuscire a durare.

Hai deciso di lasciare Citroën alla fine del 2019 per intraprendere una sfida che non era scontata...

Unendoci alla Toyota con Julien, eravamo consapevoli del potenziale che c'era. Hanno vinto il Campionato Piloti nel 2019 e speravamo di essere ben supportati. Non siamo rimasti delusi. Ci è voluto un po' di tempo per capire come lavorare al meglio con loro. È un'avventura interessante.

Ogni volta non cerchiamo di rivoluzionare nulla quando arriviamo in una squadra, ma cerchiamo di condividere la nostra esperienza che inizia anche ad essere bella dando spunti su ciò che ha funzionato bene in passato con gli altri. Sapevo di avere le carte per fare bene, ma spettava a me lavorare sodo per riuscirci. Ho trovato che fosse una nuova sfida interessante nella nostra carriera e non abbiamo avuto paura di affrontarla.

Eccovi con 7 titoli. Se ci fosse un 8° l'anno prossimo, prenderesti in considerazione l'idea di provare a ottenere un 9° per eguagliare Sébastien? Loeb ?

NO. Doveva terminare quest'anno, ma non ho voluto farlo dopo un anno in cui sono rimasta a casa per 6 mesi. Vorrei concludere con qualcosa che sia più interessante dal punto di vista sportivo. Tuttavia, non commetterò l’errore che molti hanno fatto di dire che non farò mai più un rally, perché prima o poi lo vedremo tutti. Non escludo assolutamente la possibilità di rifarne uno di tanto in tanto, ma dal punto di vista del mio programma voglio passare a qualcosa di diverso dal giocare interi campionati. Indipendentemente dalla nostra prestazione nel 2021, questa sarà la mia ultima stagione completa.

* L'equipaggio della Toyota ha perso il 2° posto Thierry Neuville per 1"