Sébastien Loeb entra in Hyundai nel 2019

Sébastien Loeb avrà fatto il periodo d'oro di Citroën Racing e Peugeot sport, tutti e due WRC (nove titoli mondiali per il marchio degli chevron), oltre che in diverse discipline con il Leone (Dakar, World RX, Pikes Peak). Ma questo giovedì 13 dicembre segna la fine di un rapporto esclusivo iniziato negli anni 2000.

Il nove volte campione del mondo di rally si è assicurato un contratto di locazione di due anni ed è stato confermato per un programma WRC parziale nel 2019 con Hyundai Motori, che mette a segno così l'altro “grande colpo” di mercato dopo l'annuncio del passaggio dell'ordinanza Sebastien Ogier alla Citroen.

La casa francese aveva fatto sapere di puntare sull'ingresso di due C3 per il tandem Ogier – Lappi (altra recluta Citroën per il 2019), prima che Mads Ostberg confermasse da parte sua che solo due vetture avrebbero gareggiato nella prossima stagione. Un annuncio che aveva così chiuso la porta a un programma per Loeb, che non aveva nascosto altre discussioni parallele.

Alla fine, è stato il clan Hyundai a rivelarsi il più attraente per l'alsaziano, che il prossimo anno gareggerà in sei rally al volante della i20 Coupe WRC. IL Rally Monte-Carlo sarà in programma nonostante il brevissimo tempo tra la Dakar e la gara di apertura del WRC.

Sébastien Loeb sarà assistito dal suo eterno copilota, Daniel Elena, mentre il resto del programma resta sconosciuto, con Loeb che correrà sulla terza vettura della casa coreana, solitamente condivisa tra Dani Sordo e Hayden Paddon nelle ultime stagioni.

“Vincere al Rally di Spagna in questa stagione ha riacceso il mio desiderio di continuare a correre in prima linea nel WRC, dice Loeb. Unirci a Hyundai ci darà una nuova sfida che non vedo l’ora di iniziare.

Sono rimasto colpito dall’approccio della squadra e dalla loro determinazione ad avere successo. Erano chiaramente in lotta per il titolo in questa stagione e sento che posso dare loro molto, con Thierry, Andreas e Dani.

La Hyundai i20 Coupe WRC è già vinta e collaudata. Come equipaggio, sappiamo che possiamo sempre essere tra i migliori. Il 2019 si preannuncia quindi come una stagione entusiasmante. »

Confermato anche per il 2019 Dani Sordo, con il suo programma di otto eventi mondiali. Lo spagnolo inizierà la sua stagione in Messico. Il grande sconfitto nella vicenda sembra essere Hayden Paddon, il cui coinvolgimento all'interno del team è in discussione.