Rovanperä vuole “mantenere la calma” nonostante la sua posizione di mediano d'apertura in Portogallo

I primi appuntamenti su terra sono spesso temuti dai migliori piazzati del campionato. Sia per la loro difficoltà che per la pressione di aprire la strada. Questa edizione, Toyota spesso lo ha affrontato negli ultimi anni, con Sebastien Ogier ed Elfyn Evans. Ma in questa stagione sarà il giovane Kalle Rovanperä a dover primeggiare tra i suoi avversari Rally dal Portogallo. Il finlandese, ben consolidato al vertice del campionato con 29 punti di vantaggio Thierry Neuville, aprirà un rally su terra per la prima volta nella sua carriera. Una situazione senza precedenti che non sembra turbare il miracolo dell' WRC. 

“La pulizia delle strade sarà probabilmente la sfida più grande, soprattutto perché per noi è una cosa del tutto nuova” ammette il pilota di 21 anni. “Venerdì potrebbe essere molto più importante degli altri rally e cercheremo di avere subito un buon ritmo. La cosa più importante in questi prossimi rally sarà cercare di mantenere la calma e concentrarsi per fare un buon lavoro. »

Il direttore del team Toyota Jari-Matti Latvala sa che il suo protetto dimostrerà maturità nonostante le circostanze. “Questo difficile compito sarà una nuova esperienza per Kalle venerdì, ma sappiamo che riuscirà a mantenere la calma anche se perde tempo. »

Già due volte vincitore in questa stagione in soli tre round, Kalle Rovanperä rimane ottimista nonostante la sua posizione di libero. “Il feeling con la nuova vettura sullo sterrato è stato nel complesso abbastanza buono, soprattutto durante i test della scorsa settimana, con alcuni miglioramenti apportati. » Sfortunato al Rally del Portogallo dell'anno scorso, con un ritiro nella 14a speciale per un problema meccanico, il finlandese confida ancora il suo affetto per il rally lusitano. “Il Portogallo è un rally che di solito mi piace; le tappe sono belle, tecniche e c'è una bellissima atmosfera. »

Toyota, tra prudenza e aspettative

Una prima volta per Rovanperä ma anche una prima volta per Toyota, che questo fine settimana battezzerà la sua Yaris Rally1 sullo sterrato. La vettura giapponese ha già dimostrato di sapersi comportare bene sia sull'asfalto che sulla neve e il team vuole confermarsi anche sullo sterrato. “Il Portogallo sarà il primo di tre duri rally su terra in poco più di cinque settimane e sarà molto interessante vedere il livello delle diverse vetture. » spiega Jari-Matti Latvala. “Dato che gran parte della stagione si guida su terra, è molto importante essere competitivi su questa superficie. Fornire ai nostri piloti un’auto affidabile dovrà essere una grande priorità in questi prossimi eventi. »

Se Kalle Rovanperä avrà il compito di limitare i danni, negli altri box Toyota le aspettative sono completamente diverse. Da un lato Elfyn Evans, retrocesso in campionato con 59 punti dietro Rovanperä, deve reagire dopo un inizio di stagione complicato. Partirà dalla nona posizione, un posto quasi ideale in Portogallo. “Se il tempo è asciutto la nostra posizione sulla strada dovrebbe essere favorevole, ma non è un biglietto automatico per un buon risultato. C’è ancora molto su cui concentrarsi per ottenere il massimo, soprattutto perché tutti cercano di sentirsi a proprio agio su queste vetture. » 

D'altra parte, il rientrante Sébastien Ogier, ancora 8° in campionato con il suo 2° posto a Monte-Carlo, vuole soprattutto giocare per la squadra. “Sono ovviamente felice di vedere che la squadra ha continuato a vincere negli ultimi due rally, e sono qui non solo per divertirmi e ottenere buoni risultati per me, ma anche per aiutare a vincere un altro titolo costruttori. »

Cinque volte vincitore in Portogallo, il campione del mondo in carica spera di tornare subito in partita dopo quattro mesi di pausa. “La sfida più grande sarà quella di riprendere subito il ritmo dopo solo una giornata di test su terra la scorsa settimana. Ma allo stesso tempo, queste auto sono nuove per tutti su terra, quindi vediamo cosa possiamo fare. » 

Per Jari-Matti Latvala tutte le possibilità sono dalla parte del team giapponese per cercare i primi posti. “Avremo buone posizioni di partenza con Elfyn e Seb ed entrambi dovrebbero avere forti possibilità di lottare per la vittoria. » Toyota presenterà anche una quarta vettura questo fine settimana in Portogallo, per il giapponese Takamoto Katsuta, attualmente 6° in campionato.
 

LEGGI ANCHE > Le sfide di Hyundai in Portogallo