Rally di Finlandia: Rovanperä per riconnettersi con la tradizione

55 vittorie finlandesi in 69 edizioni, gli scandinavi sono quasi intoccabili nella loro terra. Per questo 70esimo rallye compleanno, Kalle Rovanperä sogna di essere il 21esimo finlandese ad alzare le braccia nel suo paese. La pressione sulle spalle del giovane è tanta poiché arriva nella terra dei Mille Lacs con due vittorie negli ultimi tre rally, disputati in Estonia e Grecia. Considerata la futura star di WRC, il pilota Toyota dovrà gestire questo nuovo status all'inizio del suo primo rally WRC in Finlandia. 

Nelle ultime 9 edizioni del rally, solo due piloti hanno avuto successo in casa, vale a dire Jari-Matti Latvala (2014 e 2015) ed Esapekka Lappi (2017). I due uomini hanno tentato di far rivivere la tradizione delle vittorie finlandesi in casa, dopo che sia Sebastien che Kris Meeke avevano in qualche modo ostacolato i piani della squadra di casa negli ultimi anni. Sarà quindi Rovanperä a far vincere nuovamente la Finlandia in casa, dopo due vittorie consecutive dell'estone Ott Tanak. La responsabilità è tanto più pesante in quanto in passato pochissimi non finlandesi sono riusciti ad aggiungere il proprio nome ai vincitori dell'evento.

Mikkola, Grönholm, Alén, Latvala... Vincere il Rally di Finlandia, lo hanno fatto i grandi piloti del paese

Tra il 1951 e il 1988, ad esempio, la vittoria sfuggì ai finlandesi solo tre volte, con le vittorie degli svedesi Erik Carlsson (1957), Gunnar Callbo (1959) e Stig Blomqvist (1971). Un periodo durante il quale i locali Hannu Mikkola (7 vittorie), Markku Alén (6 successi) e Timo Mäkinen (4 rally vinti) hanno scritto la leggenda dell'evento, e allo stesso tempo la propria. Anche il periodo 1993-2007 è stato molto prolifico, essendo presente solo l'estone Markko Märtin (vincitore nel 2003) ha privato, tra gli altri, Tommi Mäkinen (5 vittorie) e Marcus Grönholm (7 successi) del mantenimento dell'egemonia dei finlandesi.

Marcus Grönholm detiene il record di vittorie in Finlandia con 7 vittorie. ©DPPI.

Ecco quindi la sfida di Kalle Rovanperä: rilanciare il dominio dei finlandesi in casa. Il pilota della Toyota sembra essere il più attrezzato per offrire la vittoria al suo Paese. Il suo connazionale Esapekka Lappi, freelance nel team giapponese, scoprirà la vettura per la prima volta in questa stagione e dovrebbe avere difficoltà a entrare in contatto con i primi. Una vittoria in casa nel WRC e in Kalle Rovanperä potrebbe cambiare completamente il suo status e passare così da piccolo prodigio a pilota riconosciuto da tutti.

Esapekka Lappi ha vinto il suo unico rally WRC in Finlandia. ©DPPI.

Vincere in Finlandia, Rovanperä sa come farlo

Anche se questa è la prima volta che partecipa al suo rally nazionale nella categoria regina, Kalle Rovanperä ha già corso sul suolo finlandese. Nel WRC, il figlio di Harri è arrivato 2° nell'Arctic Rally del 2021, spostato dalla Svezia alla Finlandia a causa della pandemia. Ha anche colto l'occasione per scattare i controlli della classifica generale su una superficie ghiacciata e innevata. 

Kalle Rovanperä è mancato a soli 17″8 dalla vittoria durante l'Arctic Rally. ©DPPI.

Anche se scoprirà l'evento nella categoria regina, Rovanperä ha comunque già partecipato a questo rally rinomato come il più veloce del calendario. Nelle tradizionali prove speciali dei Mille Lacs, il “Flying Finn” ha vinto l’evento nel WRC2 nel 2019, classificandosi addirittura 9° assoluto. Il prodigio dovrà ignorare le pressioni locali per concentrarsi sul suo obiettivo. Motivato e in buona forma, arriva a casa con più sicurezza dei suoi principali rivali. 

Avversari meno importanti, la strada verso la vittoria?

Negli ultimi eventi, Kalle Rovanperä è l'uomo forte del campionato. Allontanato dalla corsa al titolo dopo 3 rally falliti in Croazia (fuori pista), Portogallo e Sardegna (guasti meccanici), il nativo di Jyväskylä è tornato come un fulmine, al punto da non aver ancora seppellito del tutto i suoi sogni di titolo. È ancora più in lizza che mai per il podio. Capace di gestire le prove speciali in cui si sente meno a suo agio, ma anche di allargare il gap quando ha prestazioni, il prodigio impressiona per la sua maturità, soprattutto nella costruzione dei suoi ultimi rally. 

Anche questo fine settimana è lui quello che ha meno da perdere in campionato e può quindi guidare con la mente più libera. Il suo compagno di squadra Sebastien Ogier limiterà sicuramente l’assunzione di rischi nel tentativo di consolidare il suo vantaggio di 44 punti su Elfyn Evans e fare così un altro passo verso il suo ottavo titolo mondiale. Il suo compagno di squadra britannico è stato più in difficoltà nelle ultime settimane con qualche errore e un po' di sfortuna. Tuttavia, il gallese dovrà attaccare e correre dei rischi per prevenire Thierry Neuville e Kalle Rovanperä a rubargli il 2° posto, visto che ha solo sei punti di vantaggio sul belga e sette sul finlandese. 

Tutto sembra quindi favorire la vittoria della tappa locale nel suo raduno nazionale. Sulle strade che conosce molto bene, Kalle Rovanperä ha il vantaggio del terreno e della dinamica. Il pilota della Toyota potrebbe ottenere una doppia vittoria vincendo l'evento e tornare forte in campionato. Più che mai, il “Finlandese Volante” intende seguire le orme dei suoi gloriosi antenati, e entrare così nella storia lungo il percorso dei Mille Laghi.