Quando Loeb e Ogier si incontrano al Rally di Monte-Carlo, cosa significa?

Il primo incontro della stagione ha sempre un'importanza particolare. Tanto per iniziare bene la sua stagione e iniziare la sua lunga marcia verso il titolo mondiale. I due Sébastien, Ogier et Loeb ovviamente, sapete bene di cosa stiamo parlando qui, con il loro oltraggioso dominio sul WRC negli ultimi due decenni. Più rivelatore che mai il record di vittorie in Rally di Monte-Carlo che detengono i due francesi (7 per Loeb, 8 per Ogier). Ma quando le due stelle del rally si incontrano insieme in Costa Azzurra, cosa significa? Uno sguardo indietro a queste quattro edizioni in cui i due campioni si sono affrontati.

2013, Sébastien Loeb resta il capo

Sébastien Loeb vince il suo settimo Monte-Carlo, un record in questa zona (all'epoca) – Foto Alexandre Guillaumot / DPPI

Forte dei suoi nove titoli mondiali consecutivi, Sébastien Loeb inizia la stagione 2013 alla Citroën in completo relax. L'alsaziano si prepara a partecipare in parte al campionato, ma è ancora in fila per il suo rally preferito di inizio stagione. Necessariamente. Sébastien Ogier, dal canto suo, inizia una nuova avventura in Volkswagen, e scopre una Polo R WRC che alcuni considerano tagliata per il titolo mondiale (giustamente).

Ma nel cuore di una prima giornata che preannuncia un rally a dir poco arduo, con condizioni meteorologiche difficili, Sébastien Loeb mette fuori gioco la concorrenza, e soprattutto Sébastien Ogier, secondo assoluto, ma già relegato a 1'20. C'è da dire che i due connazionali non si avvicinano a questo fine settimana con lo stesso stato d'animo. Uno è pieno e non ha nulla da perdere, visto che non è più in lotta per il campionato. L'altro è già in modalità stratega e non vuole iniziare i passaggi al Col du Turini nelle prime posizioni, viste le nevicate previste per il resto del fine settimana.

Aveva ragione il futuro otto volte campione del mondo. Il resto del fine settimana sarà difficile. Molti dei piloti iscritti hanno commesso degli errori. In particolare a Torino, dove la neve rende le condizioni quasi impraticabili. Tanto che le ultime due tappe del weekend verranno cancellate, congelando per sempre la classifica. Per esperienza, i due Sebastien concluderanno il rally senza il minimo intoppo, nei posti che occupavano fin dalla partenza di Monte-Carlo. “È stato un rally molto difficile, avevamo tutte le condizioni possibili, ha ammesso Loeb al traguardo. Non abbiamo mai indossato gomme slick, questa è probabilmente la prima volta che ci succede a Monte Carl”.

Per la settima volta Loeb vince il suo rally preferito. Ogier naviga verso il suo primo titolo mondiale. Il primo atto tra i due piloti vi terrà con il fiato sospeso fino alla fine.

2015, Sébastien Ogier subentra

Foto Bastien Baudin/ Australe / DPPI

Libero professionista di lusso ora alla Citroën, Sébastien Loeb torna sulle strade di Monte-Carlo che non utilizzava dalla sua vittoria di due anni prima. Di fronte a lui c'è ora un bicampione del mondo, vincitore dell'ultima edizione del rally. Il duello tra i due orchi della disciplina può riprendere.

È a sorpresa di tutti che il nove volte iridato inizi il suo weekend (dopo 15 mesi lontano dal WRC), togliendo ventidue secondi (!) alla concorrenza fin dalla prima speciale del Rally, e addirittura trenta al connazionale , ancora terzo nella PS1. Sulle strade innevate di Digne-les-Bains, Ogier ha risposto a Loeb durante la seconda speciale e si è avvicinato a lui in generale, dove ora era diciassette secondi dietro.

Giovedì, in condizioni non meno difficili, Loeb è andato nuovamente all'attacco. Ogier fa segnare il secondo tempo nella speciale, ma perde ancora quindici secondi sul fratello maggiore. “ Il momento è abbastanza buono, stima Sébastien Loeb all'arrivo. Nella nebbia, mi fidavo dei miei appunti. C'era fango in alcuni punti e ioNon ho commesso un errore. » La giornata prosegue tranquilla. I due Sébastien si affrontano colpo su colpo, anzi, graffio su graffio. Ogier ha addirittura riconquistato il comando della classifica generale dopo la settima speciale quando Loeb, non soddisfatto delle sue gomme, ha commesso un piccolo errore in un tornante. Di fronte alla forma rinnovata del suo avversario nel fine settimana, l'alsaziano ha intensificato i suoi tempi di passaggio. Ma una nuova conoscenza arriva a distruggere i suoi sforzi. Ha perso quasi sei minuti durante la PS8 e ha visto svanire le sue possibilità di assicurarsi un ottavo Monte-Carl'. "Non è una vera battaglia ed è un peccato" concluderà Loeb, che concluderà comunque il rally all'ottavo posto. Per Sébastien Ogier la strada verso il secondo successo consecutivo è chiara. Il resto del fine settimana sarà solo un fiume lungo e tranquillo per il Gapençais che inizia la sua campagna verso la terza incoronazione sotto i migliori auspici.

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2019, ritorno della battaglia dei titani?

Foto Francois Flamand/DPPI

Di ritorno a Monte-Carlo dopo quattro anni di assenza, Sébastien Loeb arriva in un territorio quasi sconosciuto. Reduce da una Dakar finita faticosamente sul podio, l'alsaziano sta scoprendo nuove prove speciali e un team tutto nuovo, Hyundai. L'entusiasmo mediatico per il duello di Sébastien forse non è così rilevante come nelle due edizioni precedenti (2013 e 2015). Ciò è dimostrato dalle parole di Sébastien Loeb al suo amico Sébastien Ogier dopo lo shakedown di giovedì: “Durante il primo passaggio ero completamente fermo. Non conoscevo lo speciale, niente... Non conoscevo il registratore di cassa. Alla fine ho guidato comunque e non è stato neanche bello. " (ride).

Da parte sua, Sébastien Ogier è su terreno conquistato. Cinque vittorie nelle ultime cinque edizioni, e altrettanti titoli al suo attivo nello stesso periodo. Questo primo fine settimana della stagione dovrebbe essere solo una formalità, anche se il francese è tornato alla Citroën nel cuore dell'inverno dopo due anni con M-Sport. Fin dai primi ettometri si conferma il trend pre-rally. Sébastien Ogier gioca con cautela, ma alla fine della prima tappa è secondo, mentre Sébastien Loeb concede già cinquanta secondi ai ruoli principali. Una tendenza del tutto normale per un pilota che quel fine settimana ha (ri)scoperto quasi tutto su Monte-Carlo e dintorni.

Ma nessuno diventa nove volte campione del mondo per caso. A 45 anni, nulla può fermare Sébastien Loeb, che si è comunque procurato due graffi durante il fine settimana, mentre il suo figlio più piccolo ha preso tranquillamente il comando del rally. Comincia addirittura a sognare il podio durante le tappe. Sarebbe una grande prestazione e una grande promessa per il resto della stagione, dove i due Sébastien si incroceranno ancora qualche volta.

Ma prima di tutto, bisogna ricordare che Sébastien Ogier ha avuto l'opportunità durante questo fine settimana del 2019 di eguagliare il suo maggiore nel palmares di Monte-Carlo. Un dato tutt’altro che banale. Tuttavia, la competizione è intensa e la leadership è contestata Thierry Neuville ad ogni speciale. Solo cinque secondi separano al massimo i due avversari (tranne durante la PS1). Al termine della suspense, il francese vincerà l'inizio della stagione e eguaglierà finalmente Sébastien Loeb in Riviera. Una vera impresa. 

“Abbiamo sofferto fino alla fine, confidò commosso il francese all'arrivo. Abbiamo avuto questo problema in accelerazione che è stato davvero complicato da gestire, perché la vettura tendeva a bloccarsi durante le fasi di frenata. È stato molto complicato. Penso che sia meritato, abbiamo lottato tanto. » Superato dal suo futuro compagno di squadra, Ott Tanak, durante le ultime speciali, Sébastien Loeb è arrivato appena fuori dal podio (4°). Ma la prestazione del francese è notevole.

2020, per la storia

Foto Bastien Roux/DPPI

Se è già il terzo pilota più anziano nella storia del WRC ad aver vinto un rally (Catalogna 2018), Sébastien Loeb ha ancora l'opportunità questo fine settimana di migliorare il suo punteggio – senza riuscire a battere quello di Waldegård Björn, vincitore a 47 anni e 5 mesi al Safari Rally del 1990. Meglio preparato dell'edizione precedente e in una squadra con cui lavora ormai da un anno, l'alsaziano potrebbe fare il guastafeste al Monte-Carl'. “Visto che la scorsa stagione siamo arrivati ​​quarti, nel profondo mi ero prefissato un obiettivo podio, pensò prima di partire. O almeno avevo la speranza di poter giocare un po' di più con i miei avversari. » 

Ma ben presto il pilota della Hyundai si è ritrovato in fuorigioco, relegato come l'anno scorso a cinquanta secondi dal comando al termine delle prime due prove speciali. Lo spettacolare incidente del suo compagno di squadra Ott Tänak il giorno successivo ha spinto il veterano a preservare i punti per la sua squadra, che in quel momento era al quarto posto assoluto. Il duello tra i due Sébastien non è più davvero all'ordine del giorno.

Da parte sua, Sébastien Ogier scopre un nuovo supporto, la versione Yaris WRC Toyota – la sua quarta squadra dal debutto nella categoria – con l'obiettivo di ritrovare il titolo mondiale, che Ott Tänak gli ha rubato nel 2019. Il Gapençois può anche superare il suo illustre amico di Monte-Carlo per numero di vittorie in questo Rally (7 ciascuno). Un inizio di stagione dalle molteplici (e invidiate) sfide. E come nella precedente edizione, Ogier si contenderà il primato con Thierry Neuville, e un nuovo ospite nella persona di Elfyn Evans.

Alla fine, nemmeno Sébastien passerà alla storia quel fine settimana. Sébastien Ogier cederà la sua proprietà al vendicativo Thierry Neuville: è la prima volta che un francese non registra il suo nome nella lista dei vincitori del Monte-Carlo WRC dai tempi di Grönholm nel 2006. Sébastien Loeb, dal canto suo, concluderà la giornata domenica sui cerchi, colpa di una cattiva scelta delle gomme, e al sesto posto per ciò che costituisce “ la gara più frustrante » della sua carriera, secondo lui.

Quest'anno, e per la quinta volta nella loro carriera, i Sébastien si sfideranno sulle strade di Monte-Carlo, all'apertura di una stagione per molti aspetti indecisa. Una cosa è certa, i due pluricampioni del mondo non potevano mancare all'avvento di una nuova generazione di auto ibride e sicuramente all'incoronazione di un nuovo campione del mondo (a meno che Ott Tänak non ritorni ai vertici). E se ci fosse ancora bisogno di convincere, ecco tutte le ragioni per guardare da vicino questo rally.

Si comincia questo giovedì, dalle 9:30 per lo shakedown.

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- Campionato del mondo di rally (@OfficialWRC) Gennaio 12, 2022