Un po' di storia dell'Estonia nel WRC: davanti a Ott Tänak, il balzante Markko Märtin

Non mentiremo, l'Estonia non è proprio un paese facile da localizzare su una mappa. Questa repubblica parlamentare, situata tra la Russia a est e la Lettonia a sud, è annidata nella zona baltica e conta solo 1,3 milioni di abitanti su un perimetro di 45 km. 

In altre parole, è un paese molto tranquillo, con una bassa densità di popolazione (29,2 abitanti/km2 contro 113 della Francia). Ovviamente, con una popolazione del genere, è più difficile influenzare gli sport importanti. Il motorsport non fa eccezione a questa regola.

Ott Tänak e Martin Järveoja sono diventati i primi piloti estoni a vincere un titolo mondiale FIA, arrivando a provocare un messaggio e una messa in scena da parte della Presidente nazionale, Kersti Kaljulaid:

Nome #WRC campione dal 2004 che non si chiamerà Sébastien si chiama Ott. I miei personali complimenti a @OttTanak, Martin Järveoja e @TGR_WRC! #ProudToBeEstone pic.twitter.com/UI82CwLDHk

— Kersti Kaljulaid (@KerstiKaljulaid) Ottobre 27, 2019

Ma prima di questa prestazione di prim’ordine, un uomo ha fatto conoscere l’Estonia WRC. Questo è Markko Märtin. Se ci atteniamo alle sue statistiche (cinque vittorie in 86 partenze), si sarebbe tentati di diminuire l'influenza esercitata dall'ex rappresentante Ford Peugeot.

Ora, mettiamolo in prospettiva. La sua carriera nella Coppa del Mondo è durata solo otto anni, di cui solo quattro in un programma completo tra il 2002 e il 2005. Soprattutto, la sua ascesa al potere coincide con l'età d'oro del WRC, quando i costruttori si accalcavano all'ingresso. In alcuni round le auto ufficialmente supportate superavano le quindici! 

Inoltre la dominazione francese non era ancora iniziata. Erano i tempi in cui ottenere 25 vittorie nel WRC valeva un record da invidiare (ciao Colin McRae). In questo contesto ultra competitivo, Markko Märtin ha beneficiato nel 2002 del sostegno di M-Sport et de son eccezionale talent scout, Malcolm Wilson.

Il britannico vide il potenziale del giovane (all'epoca 26 anni) e lo ingaggiò per un'intera stagione con la Focus RS. Accompagnato dal suo copilota Michael Park, è andato vicino alla vittoria ad Acropoli (Grecia) guidando le prime otto prove speciali, fino a subire due forature. 

Come simbolo, il Rally di Gran Bretagna è contrassegnato dal duello tra due giovani germogli: Petter Solberg e Markko Märtin. Il norvegese finirà per vincere, ma il primo podio per il nativo di Tallinn (la capitale estone) è la promessa di un futuro felice. 

Nel 2003, M-Sport ha introdotto la radicale evoluzione della Focus. Enorme ala posteriore, carreggiate allargate, lo stile ha successo! Markko Märtin ha subito messo le mani su questa vettura. Il terreno accidentato dell'Acropoli gli ha finalmente sorriso dalla sua terza uscita con l'evoluzione. 

“Il team ha fatto molti sforzi per aiutare la Focus a vincere un round del WRC, ha ricordato ai giornalisti presenti all'ultima fermata. È stato un fine settimana molto duro per me, ho iniziato male ma poi sono migliorato. Fortunatamente l'auto era perfetta, molto affidabile. Ho potuto concentrarmi sulla guida. »

Tuttavia, l'emozione ha travolto Markko Märtin poche settimane dopo, non lontano da casa sua. Fino ad allora, il Rally di Finlandia era stato appannaggio dei finlandesi. Bene, ok, l'Estonia non è poi così lontana, ma battere i giocatori abituali sul campo di casa è forte! 

Più del “Markko, dove sei? » pronunciato da Michael Park, si tratta di un salto immenso compiuto nel settore Ouninpohja che passerà alla storia. L'auto decolla per 57 metri alla folle velocità di 171 km/h! Tanto da provocare l’esclamazione del pubblico:

Dal punto di vista di un fan, tutto va molto, molto rapidamente:

Inoltre, l'estone lascia il segno al Tour de Corsica. Una frenata fallita sulla SS 2 lo ha mandato nel burrone. L'equipaggio è uscito illeso: 

Quinto alla fine della stagione 2003, Markko Märtin ha raggiunto un nuovo livello nel 2004. Vincitore della prima edizione del rally del Messico, ha seguito Sébastien Loeb di un punto dopo cinque inning.

Sfortunatamente, un brutto periodo estivo lo escluderà dalla lotta per il titolo. Ma l'impresa più clamorosa della sua carriera avviene in Corsica poi in Catalogna (Spagna). Se nel 2019 era diventato normale per un nordico battere i francesi sull’asfalto, all’inizio degli anni 2000 questa inversione di tendenza era inaspettata.

Nella terra di Loeb e Citroën, Markko Märtin ritrova il giusto feeling e il giusto metodo. “Vincere su asfalto era uno dei miei sogni, confiderà. La Corsica è il posto perfetto per arrivarci. »

Prima di lui, in Corsica aveva vinto solo il grande Markku Alén, mentre succedette a Tommi Mäkinen in Catalogna. Vale a dire! Divenuto un pilota veloce e costante su tutti i terreni, Markko Märtin è salito al rango di rivale di Sébastien Loeb prima dell'inizio di Monte-Carlo 2005.

Ahimè, il terzo della stagione 2004 deluderà. Adesso indossa i colori rossi della Peugeot, ha difficoltà a estrarre la quintessenza del (inaffidabile) 307. Dopo quattro podi non è riuscito a salire sul gradino più alto. 

L'avventura durerà una tragica svolta in Galles. Parte dell'arredamento, la coupé-cabriolet francese urta lateralmente un albero sul lato passeggero. Il copilota Michael Park è stato ucciso sul colpo. 

Sconvolto dalla perdita di un amico, Markko Märtin non guiderà più nel WRC. La sua attenzione si rivolge a promuovere la manifestazione in Estonia. Lancia un team dedicato ai giovani germogli. La sua attenzione si concentrerà nel 2007 su una bionda taciturna: Ott Tanak. 

Quest'ultimo ha preso il via del suo primo rally mondiale nel 2009 in Portogallo. Il passaggio di consegne è stato completato. 

Trovate nel numero 2240 di AUTOhebdo, in vendita lunedì sera in formato digitale e mercoledì in edicola, l'analisi del titolo di Tänak in Catalogna da parte del nostro inviato speciale.