Monte-Carlo: Loeb in testa, Latvala fuori

Sébastien Loeb avait parfaitement débuté la journée. Auteur du meilleur chrono sur la spéciale sèche de Moulinon ? Antraigues, l?Alsacien a cependant cédé son leadership dans l?ES2, Burzet ? Saint-Martial, car moins bien chaussé en pneumatiques que son rival Jari-Matti Latvala sur des routes cette fois recouverte de neige. Lors de la boucle de l?après-midi, Loeb a de nouveau signé le scratch dans Le Moulinon ? Antraigues, revenant à 30 secondes du Finlandais de chez Ford. Puis ce dernier est retombé dans ses travers, envoyant sa Fiesta en tonneaux dans la dernière spéciale du jour. Grâce à cet abandon, le Français a donc retrouvé le sommet de la hiérarchie, et dispose désormais d?une avance de 1?04?? sur la Mini John Cooper Works WRC di Dani Sordo.

L?Espagnol se présentera ainsi demain matin en premier outsider du fer de lance de Citroën Racing. Auteur des 2e, 8e, 4e et 3e chronos du jour, Sordo devra néanmoins se méfier de Petter Solberg. Ayant tiré meilleur parti de ses gommes dans l?ES2, à l?instar de Latvala, le Norvégien ne concède qu?une petite seconde au pilote Mini. Au pied du podium provisoire, la êrformance du jour est à mettre au crédit de Sebastien Ogier. Sur la neige de l?ES2, le Français s?est hissé à la 3e place et occupe au soir de cette première étape la 4e place provisoire, à 2?21?? de Loeb, mais avec 5??4 d?avance sur la Fiesta WRC du Russe Evgeny Novikov. La première journée, outre pour Latvala, a été difficile pour Mikko Hirvonen et Thierry Neuville. Si la Citroën du Finlandais a rencontré des problèmes de freins qui ont handicapé son pilote dans les ES 3 et 4, la DS3 du Belge s?est arrêtée dans l?ES4 en raison de soucis mécaniques.

Côté Français, enfin, notons la 7e place provisoire de Français Delecour (Ford Fiesta WRC), 2e chrono de l?ES4, la 8e de Pierre Campana (Mini JCW WRC). Quant à Bryan Bouffier, le vainqueur de l?édition 2011 en IRC, il a perdu 9?25 » dans la dernière spéciale et pointe au 23e rang avec sa Peugeot 207 S2000 à 16?05??6 de Loeb.