Mads Østberg: “Il WRC2 non è un gioco”

Con il Covid-19 e il calendario stravolto, come hai vissuto quest'anno?

Dopo il Messico, le prime settimane sono state strane, ma poi sono stata molto felice di trascorrere più tempo a casa. È stato bello non avere la mente concentrata sulla prossima gara, sui test...

Al punto da voler cambiare vita?

Sono riuscita a non pensare alla competizione e a vivere come una famiglia normale. Tuttavia, sapevo che questo confinamento non corrispondeva alla “vita reale”. Questo è stato un vantaggio! Se smetto di scappare, avrò bisogno di un lavoro... e non sarò a casa tutto il tempo!

Qual è il tuo stato d'animo dopo il titolo WRC2?

È una soddisfazione enorme. Le circostanze e il progresso dell'ultimo rallye rafforzare ulteriormente la mia gioia per averlo vinto.

Come hai vissuto Monza dove sei apparso teso e stanco?

Mentalmente è stato molto impegnativo. Non dobbiamo dimenticare che un mese e mezzo prima non eravamo sicuri che ci fosse ancora una gara per difendere le nostre chance. Quindi ci sono stati alti e bassi. Quando è stata confermata Monza abbiamo capito che l’esito del campionato era ancora nelle nostre mani. Dovevamo vincere battendo Pontus Tidemand.

Era facile dire che bastava vincere, ma il rally non era una sfida enorme?

È stata una grande battaglia fino alla fine. Abbiamo negoziato bene questo round. Al termine di una sfida del genere, la sensazione di vincere era ancora migliore. Battere le due Skoda, compresa quella di Jan Kopecky, che i nostri avversari avevano schierato per impedirci di vincere il campionato, è stato molto piacevole. Oggi posso solo ringraziarli per aver reso questa gara così interessante! Sicuramente mi ha dato una motivazione in più.

Eri arrabbiato dopo la Sardegna e il cambio di regolamento. Con il titolo in tasca, cosa pensi di questa situazione? (In Sardegna è stata presa la decisione che ai piloti sarebbe stato permesso di fare più delle 5 gare normalmente consentite. Tidemand o Fourmaux avevano finito il loro anno ma, all'improvviso, avevano ancora 2 occasioni a Ypres e Monza, quando Ostberg poi aveva 4 risultati. Nota dell'editore)

È stato stressante affrontare tutto questo. Rendendomi conto che i miei avversari si trovavano in vantaggio su di me, ho considerato la possibilità che non saremmo diventati campioni. Come ho detto prima di Monza, penso che non sia giusto. È strano e non so come spiegarlo. Non ho paura di dire che sono rimasto molto deluso dal comportamento delle autorità del rally che hanno apportato questa modifica... e che l'hanno tenuta segreta! Hanno apportato modifiche dopo che il 90% dei concorrenti aveva terminato l'anno. Si sono trovati con la possibilità di fare ulteriori test e questo è stato mantenuto confidenziale. Lo trovo molto deplorevole, ma dà ancora più profondità al mio titolo.

Ora sai che le regole possono cambiare all’ultimo momento…

Spero che ciò non accada mai più, perché è abbastanza inaccettabile! Dobbiamo passare un anno senza chiederci se tutto non verrà rimesso in discussione prima della fine. Dobbiamo poterci credere per poter fare i nostri programmi per la stagione. Ciò si verifica, ad esempio, per il prossimo anno.

In quale modo?

Secondo il regolamento del 2021 dovremo fare sette rally. Onestamente, possiamo credere che rimarrà così? Sentiamo davvero il bisogno di affrontare queste sette gare in tutta fretta e aspettare di vedere cosa succederà alla fine dell'anno... Ma non dovrebbe essere così. WRC2 non è un gioco! Anche i produttori hanno interessi e devono poter scegliere i round in cui vogliono apparire. La FIA deve rispettarlo. Se sarò coinvolto nuovamente in questa competizione nel 2021, sarò uno di quelli che chiederà chiarimenti sulla situazione prima del primo evento dell’anno.

WRC2, WRC3, devi essere uno specialista per capire le differenze. Non sarebbe più semplice se ci fosse un solo campione del Rally2?

Assolutamente ! Sono totalmente d'accordo, ma non è così semplice. Sembra che la FIA voglia poter beneficiare dei diritti di ingresso dei costruttori, e per riceverli bisognerà organizzare un concorso riservato ai marchi. È solo politico.

Sebbene concentrato sul WRC2, cosa ti ha ispirato la decisione di Esapekka Lappi di non correre più gratuitamente nel 2021?

M-Sport non è un team ufficiale, è un business. È noto che M-Sport chiede ai suoi piloti di pagare per guidare ed Esapekka non lo vuole più. La situazione della squadra è stata complicata dal Covid-19 e forse lo sarà ancora di più nel 2021. Questo spiega perché ha preso questa decisione. Se vuole tornare in futuro, forse non è stato un male non danneggiare la sua immagine.

Non sei più un junior, ma non sei molto vecchio. Ma la tua età non rappresenta un ostacolo di fronte alle crescenti speranze?

Ho 33 anni, diciamo Ott Tanak. Thierry Neuville ha 32 anni. Non ci sono ancora molti piloti giovani e ce ne sono anche alcuni molto più anziani (ride). L'inizio dei miei trent'anni è spesso il momento migliore in una carriera e mi sento in pieno possesso dei miei mezzi. Mi piacerebbe davvero avere la possibilità di mostrarlo.

È la stagione dei regali: cosa hai chiesto ai “Julenissen”? (Babbo Natale in norvegese. ndr)

(Ride) Penso che quello che voglio sarà un po' diverso da quello che otterrò! Il 24 dicembre il regalo più realistico sarebbe quello di continuare la nostra eccellente collaborazione con Citroën.

Esattamente, dove sei?

Stiamo cercando di trovare una buona soluzione. Posso solo dire che sono fiducioso nella possibilità di riproporre la stessa organizzazione di quest'anno. Tuttavia, finché non viene confermato nulla e il contratto non viene firmato, non si sa mai...

Nessuna possibilità di vederti gareggiare in un Rally1?

Il WRC2 rappresenta solo sette gare… normalmente (ride)! Quindi ci sono ancora alcuni rally, ma non credo che li farò in un Rally1. Sono molto motivato per tornare a questi livelli. Comunque ho un ottimo rapporto con Citroën. È decisamente meglio che non fare nulla, soprattutto perché non devo pagare per correre. Rimango sveglio e veloce e se si presenta un'opportunità interessante per unirmi all'élite, la coglierò. Il mio sogno sarebbe farlo con Citroën.

L'ibrido potrebbe essere il vostro futuro con l'arrivo di altri produttori. Come vedi questo sviluppo?

Non posso dire di essere il più grande fan dell'ibrido, ma doveva esserlo WRC fare qualcosa. Sembra una buona direzione e sostengo questo cambiamento. Tuttavia, penso che occorra fare di più e che l’attuale proposta non sia sufficiente, soprattutto viste le conseguenze della pandemia. Per poter salvaguardare il nostro sport non dovremmo orientarci verso i “Rally2+” piuttosto che verso i Rally1 degradati? Un'auto del WRC 2 potrebbe essere più veloce e più aggressiva dal punto di vista aerodinamico nello stile delle WRC del 2011, con un piccolo aumento dei costi. Se ciò accade, arriveranno nuovi produttori. Se ci atteniamo al regolamento proposto, ci sarà solo Toyota et Hyundai…e forse nemmeno. Devono fare qualcosa.

C'è una possibilità che la Norvegia prenda il posto della Svezia nel calendario 2021?

L'anno scorso, al Rally di Svezia mancava la neve e, un mese prima dell'evento, si è pensato di utilizzare il Rally di Montagna per sostituirla. È ambientato nella regione di Geilo (220 km a nord-est di Oslo. ndr). Alla fine hanno preferito incrociare le dita e sperare nella neve... ma non ha funzionato. Questa potrebbe essere un'opzione. Forse dovrei proporlo alla FIA? Sarebbe fantastico fare un giro in Norvegia, ma probabilmente è meglio se non vengo coinvolto personalmente (ride).