Loeb: “Hirvonen mi sorprende”

L'anno scorso hai vinto in Norvegia. Qui sei battuto in Svezia. Hirvonen ti spaventa di più adesso?
Vedremo come andrà sugli altri terreni. Qui abbiamo avuto un problema che non abbiamo avuto in Norvegia, ovvero che abbiamo distrutto le gomme. Durante il secondo turno le prove erano al 100% sterrate. Penso che non fossimo bravi in ​​questo, rispetto a loro. Vedremo nei prossimi comizi. L’anno scorso è arrivato un punto dietro di me, quindi sappiamo benissimo che quest’anno sarà molto vicino.

Dopo la Svezia, sta emergendo il Messico, a rallye di cui sei titolare. Questo ti dà fiducia?
È un rally, sicuramente uno che ho vinto più volte, ma che non è mai stato facile. C'è sempre una grande battaglia. Ricordo che l'anno scorso a volte abbiamo avuto difficoltà a resistere. Penso che saranno competitivi e non sarà necessariamente facile vincere.

Cosa avresti voluto trovare sul tuo C4 che non hai ricevuto durante il fine settimana?
Pneumatici alla fine dello speciale! Vediamo che c’è un problema a questo livello in Citroën, rispetto alla Ford. Vediamo che Dani (Sordo), Seb Ogier e distruggo le gomme anteriori. Le Ford, no. Perfino Latvala, che rotola alla rinfusa, non li distrugge. Abbiamo avuto un piccolo problema, nel secondo turno, a questo livello.

Cosa è successo sabato pomeriggio, a livello di strategia, quando hai commesso il tuo “errore” tattico riguardo alle gomme?
Ci siamo trovati in una situazione insolita. Non potevamo attaccare nelle prove speciali perché ci siamo ritrovati sullo sterrato con le gomme chiodate e le abbiamo strappate. Quindi abbiamo dovuto ottimizzare l’utilizzo delle gomme. Avevamo sottovalutato il fatto che quando abbiamo montato le gomme nuove all'anteriore, le gomme posteriori erano completamente distrutte. Non pensavamo che sarebbero stati così distrutti in quel momento. Quindi non ho mai potuto sfruttare le mie nuove gomme.

Chi ha montato gomme nuove nella speciale precedente aveva ancora qualche gomma posteriore, ha potuto sfruttare quelle anteriori. Successivamente, non avevano più pneumatici posteriori ma non avevano nemmeno troppi pneumatici anteriori, quindi la loro vettura era piuttosto bilanciata. Ho distrutto tutto dietro, poi ho messo le gomme nuove davanti e la macchina era inguidabile perché sbilanciata.

Perché non optare per la stessa strategia sugli pneumatici di Hirvonen?
Perché pensavamo che il nostro fosse quello giusto, e perché non conoscevamo quello di Hirvonen. Avevamo fatto la nostra analisi, che consideravamo la migliore. Volevamo anche le gomme per il ghiaccio della sera, perché abbiamo visto che sul ghiaccio facevamo la differenza. Sapevamo che arrivare sul ghiaccio con i chiodi, rispetto ad un pilota che non li ha più, anche per due chilometri, avrebbe fatto la differenza. La prova è che, visto che non abbiamo consumato troppo le nostre gomme anteriori, avevamo ancora i chiodi e abbiamo preso sei secondi da Hirvonen (nella PS16). Quindi avevamo ragione a voler preservare le gomme, a voler preservare i chiodi. Ma abbiamo davvero sottovalutato lo squilibrio della vettura.

Hirvonen ha accolto con favore la sua assunzione di rischi. Pensi di essere stato troppo attento?
Abbiamo sviluppato una strategia che ci è sembrata migliore, non perché la ritenessimo prudente. Ha corso il rischio di procurarsi le gomme nuove prima e di cavarsela dopo. Volevamo finire il treno precedente per preservare i nuovi pneumatici e trarne vantaggio in seguito, solo che non siamo mai riusciti a trarne vantaggio.

Mikko Hirvonen ti ha battuto nella classifica regolare questo fine settimana. Ti ha sorpreso?
Hirvonen mi sorprende per il fatto che non commette errori, anche quando lo spingiamo al massimo, quando siamo al massimo delle forze, al limite. Nei primi passaggi, quando non avevo problemi alle gomme e guidavo al limite, il meteo era lo stesso. E' affidabile, non commette errori.

Il livello di competitività di Hirvonen ti ricorda i tuoi incontri con Grönholm o Solberg?
Solberg non è mai stato a questo livello! Solberg aveva un vantaggio sulle gomme nel 2003, camminava da solo perché a volte era l'unico con quelle gomme lì. E Grönholm sì, ma non con tale affidabilità. Per me oggi Hirvonen va veloce come Grönholm, e fino alla fine.

Prendendo solo due decimi da Hirvonen in una speciale in cui attacchi, ti ha sorpreso?
Sapevo che dovevo cercare di trovare del tempo per lui a tutti i costi. Quindi ho dato tutto e da lui abbiamo preso solo due decimi (nella SS17, prima speciale di domenica mattina). Avevamo calcolato che avremmo potuto prendere il comando se il rally fosse durato altri 1640 chilometri (ride)!

Non potevo andare più veloce. Non ho commesso errori, ero al limite ovunque? E lui, lo stesso.

Hai difficoltà a digerire questa “sconfitta”?
Non mi piace mai essere picchiato regolarmente. Devi saperlo accettare. Se mi picchia regolarmente in Alsazia, bisognerà fare qualcosa. Mi dico che in Svezia possiamo accettarlo. Se continua così negli altri rally, sarà ancora più fastidioso.

Per le strade delle vostre special è passato anche un raduno locale. Ti ha aiutato?
Sì, è un po' spazzatura. Stiamo facendo un rally per il campionato del mondo e ci stanno rovinando la strada con un rally locale. Avrebbero potuto fare le cose diversamente, organizzare il raduno locale la settimana successiva, invece di far passare un centinaio di macchine nello stesso posto. Un rally sulla neve, insomma, sappiamo già che al secondo giro la strada è meno buona. Quindi aggiungere un altro rally nel mezzo?

L'arrivo di Kimi Räikkönen nei rally è una buona cosa?
Fa parlare la gente della manifestazione, interessa la gente. Questo è positivo perché la manifestazione ha bisogno di copertura mediatica in questo momento. A livello sportivo sta imparando, come tutti. Non possiamo trovarci subito davanti quando arriviamo in un rally. Ha fatto dei tempi decenti, con un ritardo di uno o due secondi per chilometro. Ma è un campionato del mondo, quindi devi imparare. E’ un pilota molto bravo, ha tutte le carte in mano per progredire, ma dovrà lavorare un po’.

Sembra più facile per un campione del mondo F1 entrare WRC, che per un campione del mondo di rally andare in F1?
Non sono gli stessi budget. Con quello che ha guadagnato in F1, ha pagato facilmente la sua stagione di rally. Io, con quello che guadagnerò tutta la vita nei rally, non posso permettermi una stagione di F1.

Oggi, ad una settimana dall'ufficializzazione degli equipaggi Peugeot per 24 ore di Le Mans, sai se sei pronto per l'avventura?
Non lo so. E' possibile ma non è possibile. Vedremo lunedì prossimo. Dovremo decidere. Ma è chiaro che ciò richiede molto tempo nella pianificazione. Con lo sviluppo della nuova vettura (DS3 WRC), la C4 in corso, i rally? C'è molto da fare. Non vi è alcun motivo per cui ciò non possa essere fatto. Se vado lì con la Peugeot, non penso che la Peugeot ci vada per divertimento. Se lo farò sarà una cosa seria, richiederà investimenti, tempo. Ecco perché dobbiamo riflettere attentamente sulla questione.

Trovate il reportage di AUTOhebdo sul Rally di Svezia nel prossimo numero, in vendita da mercoledì.