Apritori in cerca di riconoscimento

Quando gli equipaggi del WRC si presenteranno al via dei 20,76 km di La Bréole-Selonnet, la prima speciale di Monte-Carlo 2019, la notte sarà scesa da un pezzo e il freddo si sarà intensificato. I concorrenti non si lanceranno però completamente verso l’ignoto. Infatti, per affrontare questa prima volta della stagione nel modo più efficiente possibile, avranno a disposizione le annotazioni fornite dal loro equipaggio di apertura. Anche se operano nell’ombra, gli apripista sono un ingranaggio essenziale. “ Il nostro ruolo, inizia Patrick Magaud, che dirigerà per Sébastien Loeb e Daniel Elena, consiste nell'entrare nelle prove speciali 1 o 2 ore prima di loro. Con Isabelle Galmiche, la mia copilota, abbiamo il loro taccuino e ridescriviamo la strada come la vediamo, svolta dopo svolta, a velocità ridotta. L'equipaggio ha superato il cronometro 2 o 3 giorni prima, durante la ricognizione, ma da allora le condizioni potrebbero essere cambiate, quindi forse ci sono informazioni da aggiungere o togliere. »

Quando hanno finito con lo speciale, inizia la seconda parte del loro lavoro. “ Alla fine di ogni cronometro dobbiamo riferire all'equipaggio ciò che abbiamo visto, continua l'uomo che divenne il primo apripista del nove volte campione otto anni fa, quando Dominique Heintz, amico e mecenate degli esordi dell'alsaziano , si è rivolto alla creazione di Sébastien Loeb Racing (2011). Mentre il mio navigatore legge loro quanto abbiamo annotato, Danos (Daniel Elena, ndr) può registrare le correzioni sul suo taccuino. Fornisco anche una descrizione. Possiamo tagliare il test perché parla di più al pilota o essere molto precisi quando ci sono grosse insidie. In questo caso si può parlare di una svolta particolare, per affrontare la presa... Sébastien apprezza farlo sul collegamento. Ascolta e visualizza il luogo. » Bastano pochi dettagli perché un pilota WRC possa identificare una curva tra decine, a conferma che l'espressione “leggere la strada” non è abusata. In queste circostanze, le informazioni trasmesse dal loro usciere avranno un impatto su due temi correlati: la sicurezza e la scelta degli pneumatici.

Eccessiva fiducia

Passando a monte degli equipaggi, gli uscieri forniscono un quadro preciso della situazione. Possono infatti indicare i cambiamenti avvenuti nelle prove speciali dal termine delle ricognizioni. Durante quest'ultima, il susseguirsi delle auto ha già modificato il profilo della strada. Se alla partenza ci sono 80 partecipanti, una corda potrà essere stata visitata fino a 160 volte (2 giri di ricognizione per vettura), il che necessariamente trasformerà il suo aspetto o quello dei percorsi circostanti con sassi dissotterrati, ghiaia riportata sulla strada , fango... Se questo appare ora nei loro appunti, i concorrenti, che devono avere una fiducia cieca nei loro predecessori, sanno cosa aspettarsi e hanno meno possibilità di rimanere intrappolati. Potranno contare sul loro lavoro anche dopo il primo passaggio nelle prove speciali. Veri e propri “trattori”, i WRC lasceranno dietro di sé una copiosa mole di lavoro che gli apripista dovranno riuscire a descrivere al meglio affinché i loro piloti possano restare efficienti.

A Monte-Carlo, il ruolo dei “safety crews”, come li chiamano gli anglosassoni, si unisce alla partecipazione nella scelta degli pneumatici, parametro essenziale in questo rallye. Oltre ai membri Michelin che coprono le tappe e ai meteorologi delle diverse squadre, gli uscieri forniscono le informazioni più aggiornate sulle condizioni delle strade poche ore prima della partenza. “ È una decisione collettiva presa tra gli ingegneri e il pilota, spiega Magaud. Ne parliamo anche, Sébastien mi chiede spesso cosa indosserei. » Se l'alsaziano chiede il parere del suo apripista, è soprattutto perché sa che quest'ultimo è stato lui stesso un pilota e che quindi ha questa esperienza. “ Essere stato un pilota ti permette di essere efficace come apripista. Questo è coinvolto nella percezione delle traiettorie, così come nella lettura della presa. » L'essersi evoluti ad alto livello garantisce anche di essere selettivi nella scelta delle informazioni. “ Tutto dipende dalla persona per la quale apriamo, spiega l'ex residente di Citroën (1993-1999) e Ford (1999-2002). Sébastien semplifica enormemente. Se mettiamo 15 parole su una nota, il cervello ne prenderà solo… 5! Se ci sono troppe cose, si inquinano le note. »

L'altro punto su cui Patrick Magaud, la cui lista delle persone con cui ha collaborato è impressionante (Sebastien Ogier, Francois Duval, François Chatriot, François Delecour, Stéphane Sarrazin o anche Yves Matton), non scende a compromessi, è evitare di estrapolare. “ Per me è una cosa da non fare assolutamente”, dice. Dobbiamo descrivere ciò che vediamo al momento del nostro intervento. Non dovresti cercare di immaginare come sarà la situazione in base all’evoluzione del sole, per esempio. Questo si può fare nella discussione: “Attenzione, siamo passati alle 16, potrebbe gelare”, ma non per descrivere la situazione durante la nostra visita. Questa è una regola fondamentale. »

Grande responsabilità

Considerata la velocità con cui evolvono oggi i WRC, nei risultati entra in gioco l’efficienza del lavoro degli uscieri. “ È una responsabilità enorme, concorda Magaud con un sorriso. È un po’ lo stesso stile del copilota quando dice i suoi appunti. Devi cercare di non commettere errori e di avere il discorso giusto. » Quant à savoir si un ouvreur peut faire gagner ou perdre un rallye, celui qui sera cette saison chez Hyundai avec Loeb confirme, amusé : « Diventiamo molto più famosi quando lo perdiamo! All'improvviso le persone parlano molto di più di noi... ". Tuttavia, nonostante la pressione, soprattutto se le condizioni stradali diventano molto difficili, nonostante gli orari completamente spostati e nonostante un'attività nell'ombra, resta la sensazione di giocare un ruolo importante. “ È un’attività pilota che continua ad appassionarmi, confida. Ecco perché ho seguito Sébastien alla Hyundai. Volevo continuare a partecipare e ad avere un ruolo reale. Non sono unico, basta guardare Bruno Thiry (Thierry Neuville. ndr) o Simon Jean-Joseph (Sébastien Ogier. ndr). Sono anche ex piloti. Sicuramente è stressante, c’è un po’ di adrenalina, ma tutti vogliamo farlo. »