Il Kenya Rally, una visita spietata nella savana

1. Auto diverse

En 2021, hormis la hauteur de caisse modifiée pour ne pas abîmer le soubassement des autos, les Hyundai, Toyota et Ford ne porteront aucun appendice supplémentaire pour le Kenya pour raisons budgétaires. Mais au siècle dernier, ce n’était pas le cas !

Fin dalla sua apparizione nel 1953, il Safari ha richiesto alle squadre di rinforzare i paraurti dei veicoli aggiungendo barre e reti davanti alle prese d'aria. Era infatti comune incontrare lungo il percorso animali maestosi della savana come zebre, giraffe, elefanti o gazzelle.

Altra particolarità, la presenza dei fari all'altezza degli specchietti laterali. Questi si sono rivelati utili per vedere meglio i pericoli della fauna selvatica, ma anche del traffico stradale... le strade non erano chiuse al traffico!

Infine, il pezzo rappresentativo per eccellenza del Safari è il boccaglio (o schnokel per gli appassionati di lingua tedesca). Era un grande boccaglio che permetteva alle auto di aspirare aria mentre attraversavano in profondità i corsi d'acqua.

Ma l'immagine della Toyota Celica ricoperta dal fango del Kenya è solo un ricordo: la Rally del Kenya si svolge all'inizio dell'estate, mentre le edizioni precedenti si svolgevano in primavera, durante la stagione delle piogge.

2. Resistenza estrema

I rally attuali sono diventati sprint da circa 300 km di tempi (321 per Kenya 2021). In precedenza, le facoltà di resistenza e di conservazione della meccanica erano le parole chiave per puntare alla vittoria. Fino al 2002, il Safari superava facilmente... i 1 km di tratti cronometrati ! L'ultimo vincitore, Colin McRae (Ford), ha affrontato una prova speciale di 106,59 km.

Come potete immaginare, è pericoloso chiudere un centinaio di terminal senza avvalersi di un comitato organizzatore degno di un esercito. Per far fronte ai possibili pericoli (traffico contromano, animali), le squadre più facoltose noleggiavano elicotteri, veri occhi d'aquila e angeli custodi per i concorrenti a terra!

“Eravamo lì per avvisare i residenti dell’arrivo di un’auto da rally, per trasmettere istruzioni agli ingegneri e per tenere lontana la fauna selvatica”, spiega Paul Howarth, ex direttore delle operazioni della Subaru, al media inglese Autocar. “Potresti spaventare la maggior parte degli animali, ma gli asini ti fisserebbero e basta. »

Elicotteri, come osservatori di Nascar o Rallycross, poteva guidare le vetture in caso di problemi meccanici. Nicky Grist, copilota di Colin McRae alla Subaru nel 1997, è riuscito a controllare un guasto all'alternatore sull'Impreza grazie ad un costante scambio con l'elicottero. “Ha volato molto in alto per stabilire un contatto con l’assistenza e loro ci hanno trasmesso le istruzioni dei meccanici”, ha spiegato il gallese.

Ancora più sorprendente, il defunto Michael Park ha beneficiato delle banconote grezze fornite dall'elicottero. Il copilota di Markko Märtin aveva infatti dimenticato il suo taccuino prima di una tappa nel 2002! 

“Abbiamo fatto un piano con l’elicottero in modo che ci indicassero il percorso da seguire, ricordò l'estone. Le persone nell'elicottero dovevano dirmi se le svolte che ci venivano incontro erano veloci, medio veloci o lente. »