Latvala mantiene il controllo, Citroën ritorna

Il duale Loeb-Hirvonen era atteso, alla fine è stato Jari-Matti Latvala (Ford Focus) e Sebastien Ogier (Citroën C4) che concorrono al primo posto nella classifica Rally dall'Australia dopo il primo giorno dell'evento. Il finlandese, formidabile sulle piste del continente insulare, ha ottenuto il tempo zero in sei prove speciali (SS3, ES7, ES8, ES10, ES11, ES13), con Sébastien Ogier che si è distinto nella super speciale di Murwillumbah, dove ha colto il miglior tempo ogni volta (SS1, SS2, SS14, SS15). Dopo tredici delle quindici prove speciali disputate – due gare cancellate per proteste ambientaliste – Jari-Matti Latvala mantiene il vantaggio con un breve vantaggio sul giovane francese (+2??2).

A una ventina di secondi dai due, Sébastien Loeb (Citroën C4) eredita il terzo posto, classifica ottenuta grazie ad un miglior tempo nelle ultime due sezioni della giornata. Ma il cinque volte campione del mondo ha un vantaggio molto sottile su Dani Sordo (Citroën C4, +0??1) e Mikko Hirvonen (Ford Focus, +0??9).

Nelle ultime due prove speciali di questo venerdì, nella città di Murwillumbah, Citroën ha potuto dimostrare l'efficacia della sua strategia sugli pneumatici. Dopo le speciali del pomeriggio, disputate sugli sterrati dei tracciati australiani, Sébastien Loeb ha tuttavia dubitato di questa strategia, consistente nell'utilizzare gomme più usurate per poi prendere il vantaggio sull'asfalto di Murwillumbah. Durante questi due sorpassi, Loeb e Ogier hanno potuto testare l'efficacia dell'approccio, i due Sébastien hanno strappato qualche decimo prezioso ai loro rivali. Nella PS14 come nella PS15, il pilota del Citroën Junior Team ha dominato il fratello maggiore.

Se Sébastien Loeb è risalito al terzo posto della classifica generale grazie alla sua prestazione a fine giornata, partirà comunque in quinta posizione nelle prove speciali disputate sabato. L'ordine di partenza è stato deciso in base alla classifica generale dopo la SS13. Sabato il programma prevede dieci tappe, compreso un doppio passaggio, sempre per le strade di Murwillumbah, per concludere la giornata.