30 anni fa: l'ultima vittoria di un pilota africano nel WRC al Safari Rally

Per trovare l’ultima vittoria di un pilota africano nel campionato del mondo rally dobbiamo tornare indietro di 30 anni, al 1994. Quando Ian Duncan vinse il Rally Safari, nessuno sospettava che, anche 30 anni dopo, sarebbe stato l’ultimo pilota del continente africano ad aver vinto una gara. WRC. Torniamo al 31 marzo 1994, per la partenza del 22° Rally Safari…

Questa stagione è scandita dalla battaglia tra Carlos Sainz e Didier Auriol per il campionato del mondo. Il francese emergerà come il grande vincitore e sarà incoronato campione WRC. Tuttavia, la vittoria al Safari Rally non era per loro, tutt’altro. Quell’anno un pilota locale, che conosceva a memoria il terreno, voleva la vittoria a tutti i costi. E per una buona ragione, i 3497 km della corsa si svolgono in Kenya, paese d'origine di Ian Duncan.

Già all’epoca era un pilota particolarmente esperto visto che a 33 anni fu quattro volte campione nazionale di rally (il keniano ne vinse complessivamente 5 in carriera). Dal 1983, Duncan ha partecipato a ogni round del Rally africano. Era già salito sul podio nel 1993, ottenendo un buon 3° posto. Quest’anno l’ambizione è chiara: il gradino più alto del podio. Una prestazione raggiungibile dal momento che Ian Duncan corre con a Toyota Celica Turbo 4WD, la migliore macchina per le condizioni del Safari Rally.

Toyota Celica Turbo 4WD (ST185). ©Derrapagens

Una strada reale si apre davanti a Duncan

La partenza di questa 22esima edizione è in casa, a Nairobi, sua città natale. Nelle prime due tappe, Ian Duncan è dominato dagli altri piloti Toyota, Didier Auriol e Juha Kankkunen. Nonostante questo dominio nelle prime centinaia di chilometri, quest'anno la fortuna è dalla parte del keniano: l'ammortizzatore anteriore destro di Auriol cede e anche la sospensione finisce per rompersi. Il pilota francese non otterrà la vittoria, è indietro di oltre un'ora. Kankkunen è poi passato all'attacco e ha aumentato il suo vantaggio di 6 minuti su Duncan a 13 in tre settori.

Attaccare troppo a volte porta a commettere errori, ed è esattamente ciò che accadrà a Juha Kankkunen durante la seconda tappa. Il finlandese prende una botta a 180km/he abbandona subito la corsa. “C’è stato un urto che non era nelle note. Lo spiega dopo l'incidente. La mia macchina è volata, è caduta su un fianco e si è ribaltata”. Eliminati i due favoriti della Toyota, con il solo Ian Duncan rimasto a portare a casa punti per il marchio giapponese nella battaglia contro Ford e Subaru.

Alla fine della seconda tappa, Duncan è in testa. Sente che c'è qualcosa da fare ma il keniano ora ha una pressione enorme su di lui. “La situazione sta diventando seria adesso. Basta ridere. Sento la pressione. Tutto il peso è sulle mie spalle dato che c'è una sola Toyota in testa." ammette Duncan alla fine del secondo speciale.

Una vittoria per la storia

Per i restanti 1375 chilometri l'eroe locale non molla la testa della corsa. Un ritmo di crociera, senza troppe insidie ​​(Duncan andrà a colpire un impala, una sorta di piccola gazzella, ma che non gli farà perdere troppo tempo). A 33 anni, Ian Duncan vinse una gara del Campionato del mondo di rally. È il terzo africano nella storia a raggiungere questa prestazione. Ha finito davanti a Kenjiro Shinozuka, con più di 25 minuti di vantaggio. È difficile fare meglio di una vittoria nel WRC quando sei solo un pilota locale…

“Vincere il Safari Rally è stato incredibile. Era qualcosa che cercavamo di fare da anni e anni. Abbiamo lavorato molto con Toyota e li ringrazio. Sono ricordi davvero belli, che non dimenticherò mai", ha detto l'ex pilota a un canale keniota nel 2021.

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