Elfyn Evans: “Non sono mai stato così vicino al fatto che tutto andasse storto! »

Posso dire “ciao campione” oggi?

Uh (dopo un attimo di esitazione. ndr), no, è decisamente troppo presto! Troppo presto! (Ride)

Sii onesto, qual è stata la tua prima reazione quando hai saputo che Ypres non sarebbe avvenuta? Era più come "uff" o "no!" »?

Soprattutto mi sentivo frustrato perché avevo già lavorato molto sul test (ride)! Ciò significava che l'avevo fatto per niente... Più seriamente, è davvero deplorevole, è un rallye che mi sarebbe piaciuto fare. In precedenza, un primo segnale c'era stato con l'annullamento dell'evento che dovevamo disputare in preparazione a Ypres (l'Hemicuda, 8/10. ndr) e bastava ascoltare o leggere le notizie riguardanti l'andamento della sanità situazione per capire che ciò non sarebbe accaduto. Non è stata una grande sorpresa.

Stavi per scoprire il test?

In effeti. In precedenza, la mia unica partecipazione in Belgio era stata a un rally del Condroz con una Ford Fiesta R1 (nel 2012, Elfyn Evans uscì di strada, ndr).

Temevi questo incontro?

L'ho trovato interessante. Certamente, Thierry Neuville ho avuto molta esperienza e lo penso Craig Breen anche noi avremmo avuto qualche vantaggio, ma gli altri piloti si sarebbero trovati nella nostra stessa posizione di scoperta. La considero un’opportunità per fare qualcosa di nuovo, qualcosa di diverso. Per quanto mi riguarda, c'erano cose che non vedevo l'ora, come le condizioni stradali impegnative e la guida notturna.

Ti piace questo tipo di difficoltà?

Apprezzare non è proprio la parola giusta! Non ti piace subito prima di iniziare una prova speciale... Ma, normalmente, questo tipo di sfida mi piace molto. Questo ovviamente rende le strade molto imprevedibili, ma in generale me la cavo abbastanza bene. Correre di notte è difficile. L'atmosfera lì è sempre speciale, un po' come a Monte-Carlo e ormai lo facciamo troppo poco.

È facile dirlo oggi, ma quale sarebbe stata la tua tattica?

La soluzione era una sola: andare lì per vincere. Tutto era così incerto e lo è ancora dopo questa cancellazione. C’erano ancora molti punti in palio tra la vittoria e la Power Stage e dovevamo assolutamente fare una buona prestazione. Non credendo in questa strategia, non avevo intenzione di iniziare a giocare sul sicuro e garantire un risultato.

Tra Ypres e Monza la fine dell'anno era prevista su asfalto. È stato complicato per te tornare sull'asfalto 10 mesi dopo Monte-Carlo?

Non posso risponderti. Infatti, dal traguardo della Monte-Carlo Power Stage, non ho gareggiato per un solo metro di prova con la Yaris su questa superficie. Questo crea alcune domande.

D’après ce que vous aviez montré avec la Toyota au Monte-Carlo, il n’y a pas de raison d’être inquiet…

E’ vero che le sensazioni e le prestazioni sono state buone tra giovedì sera e sabato. Tuttavia è passato molto tempo e la mia esperienza con la Toyota su asfalto è molto limitata.

Prima dell’Estonia, ci avevi detto che speravi di trovare il tuo ritmo prima del parto. Pensi di averlo raggiunto?

Non completamente. Avrei preferito fare meglio, anche se alla fine i nostri risultati non fossero stati catastrofici. Abbiamo incontrato difficoltà. L’Estonia è stata complicata. La nostra uscita di strada durante il rally di preparazione non mi ha aiutato ad avvicinarmi al round WRC nelle migliori condizioni. Non è stato un grosso incidente, ma mi è rimasto impresso nella mente e non volevo che ne accadesse un altro.

Come spesso accade, sei esigente con te stesso, perché guardando i risultati dalla ripresa del campionato, sei quella delle quattro contendenti che ha totalizzato più punti: 57 punti contro i 45 del Neuville e Grazie 45 e 35 a Ogier...

Forse a livello di prestazione sono stati superiori a noi, cosa di cui non posso essere soddisfatto, ma aritmeticamente siamo stati migliori. I problemi di delaminazione in Estonia o la nostra scarsa scelta di pneumatici in Turchia non ci hanno aiutato, ma siamo riusciti a prendere punti nella Power Stage (4) a Tartu e vincere a Marmaris.

Negli ultimi anni la costanza ha spesso fatto la differenza nel determinare il campione. Lo tieni costantemente a mente?

Non proprio. Quello che cerco è arrivare il più in alto possibile in classifica. Successivamente, è certo che arriva un momento durante l'evento in cui devi adattare il tuo ritmo alla situazione. In Turchia, ad esempio, ho avuto la tentazione di attaccare di più dopo un paio di tempi medi alla fine del primo giorno che ci avevano relegato al 4° posto. Visti i fatti della gara, non ne avevamo bisogno. Certo è che con un campionato così piccolo anche il minimo 0 costa carissimo, quindi bisogna saperlo evitare. Penso però che questo non debba influenzare la tua prestazione, altrimenti non puoi essere abbastanza veloce.

Sei anche l'unico dei quattro ad aver segnato punti in tutti i turni. Non hai sempre avuto la parte facile?

C’est vrai qu’après notre bon résultat au Monte-Carlo (3e), nous nous sommes élancés troisièmes en Suède, mais cela ne nous a pas empêchés de gagner. Premiers sur la route au Mexique, deuxièmes en Estonie et en Turquie, puis premiers en Sardaigne, nous avons dû composer avec des conditions parfois très compliquées. C’est une position difficile et je n’ai pas encore l’expérience de Sébastien (Ogier. Ndlr) dans ce domaine. Il est aussi clair qu’en partant plus loin dans les ordres de départ, certains de nos adversaires ont eu plus d’opportunités de démontrer leur performance. Il suffit de voir ce qu’a fait Hyundai avec sa troisième voiture qui a terminé sur le podium lors des trois derniers rallyes.

Hai sentito un cambiamento quest'anno nel tuo approccio alle corse, quando hai capito che potevi lottare per la vittoria e il titolo?

Non proprio. Già l'anno scorso siamo riusciti a figurare tra i candidati al primo posto, ma soprattutto in alcune manifestazioni. Quest’anno ho cercato principalmente di realizzarlo ovunque. Volevo trovare quella coerenza di cui parlavamo prima. Il mio approccio è stato quello di dare il massimo in ogni incontro senza preoccuparmi troppo del risultato.

Ti ha cambiato il fatto di poter vincere il titolo?

Non proprio... perché non significa nulla finché non accade! È la realtà. Molte cose possono ancora succedere.

Quanto vuoi che si svolga il Monza?

Esiste ovviamente la possibilità che questo test non abbia luogo. Voglio comunque andarci sperando che si possa girare lì come è stato descritto, cioè con prove speciali fuori circuito sabato. Se sembra un vero rally, sarà comunque interessante parteciparvi. Non bisogna poi dimenticare che la squadra non ha rinunciato a conquistare il titolo Costruttori, che si giocherebbe anche a Monza.

È importante che il titolo venga assegnato al termine di un rally e non in questo periodo privo di appuntamenti e pieno di incertezze?

Non penso molto a questa possibilità. È vero che sarebbe strano. Non posso cambiare nulla comunque. Tutto quello che posso fare è prepararmi al meglio per la partenza di Monza.

Se si svolgesse Monza, con quale stato d'animo ti avvicineresti all'evento?

Come con Ypres, procederemo con il desiderio di ottenere la migliore prestazione possibile. Durante il fine settimana, se la situazione lo consentirà, potremmo riuscire ad adattarci, ma non all’inizio della gara. Il nostro margine non è abbastanza grande per fare le cose diversamente.

Mentre il titolo incombe, senti già pressione? Pensi che sarà lì?

(Ride) No, per niente! Forse lo farà, ma non ci ho pensato. Riesco a gestire più o meno bene la pressione e il modo migliore per non soccombere è concentrarsi sul prossimo viaggio e dedicargli tutte le proprie energie.

In Sardegna mi hai detto che era impossibile non pensarci, ma che era assolutamente necessario metterlo da parte per restare concentrati. Questo ti ha disturbato ancora durante il raduno?

No, per niente. Dopo aver perso molto tempo venerdì pomeriggio nelle ultime due speciali, il mio obiettivo era chiaro. Volevo lottare con i concorrenti vicini a noi. Certo è che quando i distacchi hanno iniziato a diventare troppo grandi ho guidato con la testa, perché non c’erano reali possibilità che potessimo tornare alla normalità.

Visto il risultato che devi registrare a Monza per ottenere il titolo, ti dai la libertà di pensarci un po' più spesso o reprimi l'idea?

(Sorridendo) Continuo a dire che è ancora troppo presto! Se avessimo avuto un brutto rally a Ypres, sarebbe stato comunque possibile salvare qualche punto nella Power Stage e poi provare a fare una buona prestazione a Monza. Con Ypres cancellato, se qualcosa dovesse andare storto a Monza sarà impossibile ribaltare la situazione. La gente mi dice: “Non sei mai stato così vicino al titolo”. Da un lato è vero, ma dall’altro non sono mai stato così vicino al fatto che tutto andasse storto! La cosa migliore è cercare di non pensarci.

Come stai affrontando questo periodo complicato, pieno di incertezze, cancellazioni e attese?

Ci eravamo preparati per questo. Con la crisi sanitaria, non è molto sorprendente apprendere che gli eventi non si stanno verificando o che dobbiamo aspettare per vedere se correremo ancora quest’anno o meno. L’unica domanda che mi preoccupa è se il Monza andrà in vantaggio. Per rimanere concentrato e controllare ciò che è in mio potere, devo iniziare a prepararmi per questo round.

In Turchia, dopo il tuo successo, hai detto che non era stato il migliore della tua carriera. La penserai allo stesso modo riguardo al titolo? Pensi di meritartelo?

Mi sembra che la situazione sia diversa per un campionato che per un rally. Alla fine di questa stagione potremo dire che tutti avevano le stesse possibilità di essere incoronati. È capitato spesso che un pilota cerchi problemi meccanici altrui o perché correva con pneumatici di un produttore concorrente. È sempre possibile trovare argomenti di questo tipo, ma quello che è successo quest'anno non è di mia competenza e, ripeto, tutti abbiamo avuto identiche opportunità. Personalmente, questo rimarrà un risultato. L’anno scorso eravamo un po’ “i migliori degli altri” dietro ai tre più veloci, e quest’anno siamo riusciti a lottare con loro. Prima erano solo tre e ora siamo quattro. Questo non può essere messo in discussione. Se finisse così, sarebbe una gioia immensa.

Dopo la cancellazione di Ypres, hai ordinato più bottiglie di champagne e prenotato la sala per la festa?

(Divertente) No, per niente! Ci sono sicuramente molte domande su questo argomento!

Qualche anno fa in Francia, prima delle elezioni, un candidato ammise che ogni giorno davanti allo specchio mentre si radeva pensava solo a diventare presidente. E tu, a cosa pensi quando ti alzi?

Oh no ! (risatine). Non so davvero a cosa penso la mattina!

L'hai provato per vedere se suonava bene? “Sono campione del mondo di rally”?

(sempre ridendo) No, assolutamente no! Ci vediamo a Monza per farlo!