Morte di Elisabetta II – Il Kenya Safari, l'ultimo tributo al rally

Qual è il legame tra il Campionato Mondiale Rally e la Regina Elisabetta II? Per scoprirlo bisogna guardare la storia del Safari Rally in Kenya. L'evento africano, tornato nel calendario del WRC nell'estate del 2021 dopo 19 anni di assenza, è stato inventato in onore del monarca britannico.

Fu proprio in Kenya che la vita di Elisabetta di Windsor prese una svolta decisiva, nella notte tra il 5 e il 6 febbraio 1952. In quel periodo, il re Giorgio VI morì nel sonno a Londra. Automaticamente il titolo di monarca viene trasferito a sua figlia Elisabetta. Si trova però a circa settemila chilometri a sud del Regno Unito, nella fitta foresta di Aberdare in Kenya. Ricorda che all'epoca questo paese dell'Africa orientale era una colonia britannica.

La venticinquenne stava quindi guidando un tour del Commonwealth al posto del padre malato. Questo episodio è stato evocato da una frase attribuita a Jim Corbett, il naturalista e cacciatore che accompagnò la coppia reale a Treetops, nel libro degli ospiti del lodge di osservazione della fauna selvatica keniana: “Per la prima volta nella storia del mondo, una giovane ragazza una volta salì su un albero come una principessa e, dopo aver vissuto quella che descrisse come la sua esperienza più emozionante, il giorno successivo scese dall'albero diventando regina. »

Questo per quanto riguarda la grande storia del Regno Unito. Un mese prima, nel gennaio 1952, due cittadini britannici avevano bevuto qualcosa in un bar a Limuru, in Kenya. Eric Cecil chiede a suo cugino Neil Vincent perché si accontenta di gareggiare in corse in salita su percorsi molto brevi, quando l'immensità del Kenya è a sua disposizione.

“Se potessi organizzare un evento in cui saliamo in macchina, sbattiamo le portiere e guidiamo avanti e indietro attraverso l’Africa e la prima macchina risulta essere la vincitrice, allora parteciperei,” risponde Neil Vincent a Eric Cecil.

Quest’ultimo vede le cose in grande, molto grande. Perché non creare una prova spietata per uomo e macchina, più lunga della Nairobi-Johannesburg di 4 km apparsa nel 800? Ha poi immaginato un percorso di… 1936 km attorno al Lago Vittoria, con soli due checkpoint e totale libertà di percorso per i concorrenti. Neil Vincent rifiuta questa idea, e per una buona ragione: è il capo della East African Automobile Association (EAAA), l'associazione automobilistica dell'Africa orientale.

Eric Cecil non si lascia scoraggiare e approfitterà dell'incoronazione della regina Elisabetta II per presentare un altro progetto. "Per favore, permettete agli automobilisti kenioti di commemorare l'incoronazione della Regina con un evento a lunga distanza", Cecil lancia un appello all'EAAA. La federazione accettò questa proposta e la prima edizione ebbe luogo nel 1963 con il nome di “Coronation Safari Rally”.

Grazie a questa ingegnosa trovata di marketing, il principale quotidiano della regione, l'East African Standard, e il colosso petrolifero Shell Oil sponsorizzano l'evento. Secondo le leggi allora in vigore, in Kenya solo la minoranza bianca poteva possedere un veicolo. IL rallye è di fatto chiuso alla popolazione locale ed è conteso tra gli immigrati britannici per una lunghezza di 5 km.

Il Safari Rally offre paesaggi sontuosi, come il Kilimanjaro negli anni 1980 e 1990. © DPPI

Vengono visitati tre paesi: Kenya, Uganda e Tanzania (sotto la colonia del Tanganica). Alan Dix e Johnny Larsen sono arrivati ​​primi a bordo di un semplice Maggiolino Volkswagen. Originariamente la classifica del Safari Rally non è determinata da tempi speciali, ma da punti di penalità basati su una media oraria. L'equipaggio che riceve meno numeri arriva primo.

Fu solo nel 1972 che un pilota proveniente da un paese non appartenente al Commonwealth vinse il Safari Rally (Hannu Mikkola su una Ford Escort RS1600).

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