Paddon vince, Greensmith battuto, Breen eliminato

Si le programme 2023 d’Hayden Paddon est surtout accès sur le championnat d’Europe, celui-ci ne peut pas complètement délaisser son pays. Soutenu par Hyundai Nouvelle-Zélande, il devait être au départ du Rally of Otago dont le centre névralgique est Dunedin, au sud de l’île du sud, le lieu d’origine du pilote de 35 ans. Sans rival à sa mesure, l’actuel leader de l’ERC non ha fornito dettagli. Vincitore delle 14 prove speciali disputate, iscrive il suo nome nelle 10^e sulla lista. Ogni anno gli organizzatori dell'evento invitano una guest star e questa volta si è trattato di Mikko Hirvonen al volante della famosa Escort RS nera già utilizzata da Ari Vatanen, Juha Kankkunen e Michèle Mouton. Paddon tornerà in Europa durante il Rally Regione Piemonte ad Alba (15-16 aprile). Non avendo mai utilizzato la i20 Rally2 sull'asfalto, utilizzerà questa 4^e Riunione TER per preparare il rallye Isole Canarie (4-6 maggio). Lì forse incontrerà Nikolay Gryazin che è costantemente alla ricerca di aumentare la sua esperienza.

Quest'ultimo era schierato alla partenza del Quattro River Rally Karlovac. All'interno della struttura Toksport che si prendeva cura della sua Skoda, era accompagnato da Fergus Greensmith, venuto anche lui ad accumulare chilometri prima della Croazia (20-23 aprile). Con le loro Fabia RS i due hanno combattuto una bella battaglia, il russo è stato inizialmente attardato da una penalità di 10 secondi per partenza rubata. A poco a poco è risalito e ha finito per superare l'inglese che occasionalmente faceva coppia con Chris Patterson, il suo ex copilota. Dopo più di 115 km cronometrati che gli hanno permesso di familiarizzare con le particolarissime strade asfaltate, Gryazin ha vinto. Tra i partecipanti anche Mauro Miele, Norbert Herczig, Tom Rensonnet ed Eamonn Kelly hanno intrapreso il viaggio per prepararsi alla Croazia.

Quando si lascia la strada sulla SS1, Craig Breen non ha brillato davvero durante il 2° incontro del campionato portoghese (Foto: Reb Bull)

Da parte sua, Craig Breen ha vissuto un primo intoppo nella sua ricerca del titolo di campione portoghese. L'irlandese ha commesso un errore fin dall'inizio (PS1) del Rallye Casinos do Algarve, non andando a segno. Dopo il suo successo al Fafe, Breen ne occupa 4^e posto in campionato con 17 punti dietro Miguel Correia, il leader.