Gil de Ferran – “Il buon vecchio Fernando Alonso è tornato”

• In qualità di ex vincitore, quali sono le chiavi del successo alla Indy500?

Vincere le 500 miglia è davvero difficile, perché durante la giornata tutto deve andare per il verso giusto, avere una macchina veloce è ovviamente necessario, ma non basta. Bisogna essere veloci dentro e fuori dal traffico, ma bisogna anche fare bene i pit-stop e, anche se la strategia è buona, le bandiere gialle possono mettere a repentaglio tutto. Ci sono molte condizioni...

• Dopo il fallimento di Fernando Alonso l'anno scorso durante le qualifiche, l'eliminazione del Bump Day ti rassicurava?

Sicuramente ci ha tolto un po’ di pressione e ci ha permesso di concentrarci maggiormente sul set-up della macchina da corsa, che è la cosa più importante. Certo, c'è molta arroganza coinvolta nelle qualifiche, ma alla fine puoi vincere la Indy500 partendo ultimo. Conosco alcuni che si sono trovati in posizioni terribili all'inizio della gara, ma avevano una macchina veloce e hanno vinto. Quindi, anche se non saremo in vantaggio dopo le qualifiche, l’importante resta la gara.

• Qual è lo stato d’animo di Fernando?

Francamente ti dico che per lui è come se l'eliminazione dell'anno scorso fosse avvenuta ieri. Inoltre, non era tornato in a auto dallo scorso maggio, e posso assicurarvi che è sempre incisivo e preciso nelle sue osservazioni. Il buon vecchio Fernando è tornato.

• I suoi giovani compagni di squadra, Pato O' Ward e Oliver Askew, hanno già ottenuto un podio ciascuno. Tuttavia, non era un grosso rischio assumere piloti così inesperti?

Ogni decisione è rischiosa. Ma guardando i tempi di Oliver e Pato, ma anche i loro risultati in carriera, e le loro capacità, era ovvio che avevano un grande potenziale. Ma a dire il vero i loro risultati hanno superato le mie aspettative e sono anche felice di vedere che sono perfettamente integrati nella squadra.

• Tra i dipendenti di McLaren e Schmidt Peterson, come lavora il team durante la Indy500?

Da parte nostra, sei persone sono venute dall'Inghilterra. È una collaborazione molto interessante, ma non voglio entrare nei dettagli. Tutto quello che posso dirvi è che il nostro programma è molto serio. Il nostro matrimonio è infatti quello di due organizzazioni con molta qualità, strumenti e competenza. Ma è una strada lunga. Siamo solo all'inizio.

• Anche se non si vogliono fornire dettagli, in che misura il contributo di Craig Hampson (pilastro dei successi di Sébastien) Bourdais con Newmann Haas e Dale Coyne Racing, ricerca e sviluppo e ingegnere di corse, presso la McLaren SP) è importante per le prestazioni delle vostre auto fin dall'inizio della stagione?

Quando abbiamo scoperto che Craig era libero, per noi è stato ovvio che dovevamo reclutarlo, ma, ancora una volta, preferisco non soffermarmi sui singoli casi. Senza fare nomi, posso semplicemente dire che abbiamo diversi ingegneri molto qualificati, sia negli Stati Uniti che in Inghilterra.

• Tuttavia, la pandemia di Covid-19 deve aver rallentato un po’ la vostra collaborazione…

Era difficile. Senza queste circostanze avremmo potuto lavorare di più in presenza, ma abbiamo dovuto adattarci perché non potevamo viaggiare. Inizialmente avremmo dovuto avere con noi persone di Schmidt Peterson in Inghilterra e personale della McLaren negli Stati Uniti, ma ciò era diventato impossibile. Alla fine, siamo comunque riusciti a impostare la nostra collaborazione in un modo abbastanza vicino a quanto immaginavamo. Inoltre, l’inizio ritardato della stagione ci ha avvantaggiato perché ci ha dato più tempo per imparare a lavorare insieme.
Schmidt Peterson è una squadra abituata a lottare per essere “la migliore delle altre”, ma la sua stagione 2019 non è stata buona.

• Qual è stata la tua diagnosi riguardo a ciò che doveva essere migliorato?

Infatti abbiamo parlato in gruppo ed era ovvio che dovevamo migliorare su alcuni circuiti, ma nella stragrande maggioranza la prestazione c'era. Indipendentemente da ciò, la mia visione del motorsport è quella di voler sempre migliorare. Ed è senza dubbio per questo che abbiamo ottenuto buoni risultati e dobbiamo continuare a puntare più in alto possibile.

• Pensi di poter lottare per il titolo la prossima stagione?

Non lo so, perché le avversità sono forti. Guarda, alla Indy500 ci siamo accorti fin dal primo giorno che la griglia è davvero fitta. Un piccolo miglioramento e ti ritrovi davanti, viceversa un piccolo errore e sei retrocesso. Quindi, sappiamo quanto sarà difficile il processo per diventare un contendente regolare al campionato.

• Cosa significherebbe per la McLaren vedere Fernando Alonso vincere la Tripla Corona?

Sarebbe incredibile per lui e per la Arrow McLaren SP. Ma devo dire che anche se sono nella sua radio non ho preferenze. Quindi sarei davvero felice se uno dei nostri tre piloti ottenesse un ottimo risultato. Credo anche che saremo competitivi con tutte e tre le vetture.