Intervista incrociata Sacha Fenestraz-Norman Nato (Nissan): “Siamo chiari sui nostri punti di forza”

Nissan è solo al nono posto nel Campionato a squadre dopo cinque eventi (su un totale di 11 squadre iscritte, ndr). Come spiegare un risultato così complessivo, quando la velocità pura sembra acquisita grazie alla pole position di Sacha Fenestraz a Cape Town?

Sacha Fenestraz: L’inizio della stagione è stato un po’ complicato, soprattutto in Messico. Norman è stato costretto al ritiro al primo giro (scontro con Robin Frijns. ndr) e ho riscontrato troppi piccoli problemi tecnici per riuscire a restare in zona punti negli ultimi giri. Poi penso che abbiamo fatto molti progressi. Ci siamo riuniti qualche giorno fa per fare il punto su questo inverno e i dati raccolti lo dimostrano. Il risultato generale non è eccezionale, certo, ma in gara devo mettere più fortuna dalla mia parte per migliorare la prestazione. E poi, ci vuole tempo perché tutto funzioni. Quasi il 70% del personale scopre il FE questa stagione, compreso il mio ingegnere. È una progressione che avviene lentamente.

NATO Normanna: Questo è il primo anno “vero” in cui Nissan partecipa alla FE come produttore autonomo con il nome Nissan Formula E Team. Rispetto alla campagna precedente, i due pilot sono cambiati (Nato e Fenestraz sostituiti Sébastien Buemi, pilastro del team e.dams dal 2014, e Maximilian Günther. ndr) e i dipendenti della squadra non sono più gli stessi come ha detto Sacha. In un campionato dove tutto si decide al decimo, inevitabilmente, la mancanza di esperienza si paga. Ma è una scelta fatta volontariamente da Nissan. Il lavoro che stiamo svolgendo attualmente non si riflette ancora nei risultati. Onestamente meritiamo di meglio, ma d'altra parte fa parte del solito processo.

Perché McLaren, che è un team cliente di Nissan, sta andando meglio di Nissan anche se è l'ideatore del propulsore?

SF : La McLaren ha iniziato la stagione molto forte, questo è chiaro. Ma negli ultimi due incontri siamo tornati al loro livello, o addirittura lo abbiamo superato.

NN: Quando corriamo contro team presenti in FE da molto tempo come DS, Jaguar e perfino McLaren, che ha assorbito oltre l’80% del personale impiegato da Mercedes nel 2022 è normale non poter pretendere di batterli dall’inizio, il nostro pacchetto è buono, come hanno dimostrato i risultati della McLaren. Anche Nissan lo sta dimostrando, poco a poco. Abbiamo svolto un buon lavoro di sviluppo (del gruppo propulsore. Nota dell'editore), che era nostra responsabilità come fornitore della McLaren. Nissan ha più margini di miglioramento rispetto ad altri team. Stiamo andando nella direzione giusta, ma non si è ancora tradotta in grandi risultati perché il fattore “successo” finora non è stato dalla nostra parte.

È difficile convivere con questo sentimento di frustrazione?

NN: No, perché abbiamo ben chiari i nostri punti di forza. Il programma durò diversi anni. L’obiettivo di questa stagione è aumentare il numero degli highlights. D’altronde per la stagione successiva (2024) è normalmente qui che vedremo tutto il lavoro svolto al momento.

San Paolo pronto! 🇧🇷🇧🇷 La pausa è stata bella ma sono pronta a ripartire 🤘 🏎️💨 pic.twitter.com/nEhhumRA90

— Sacha Fenestraz (@sachafenestraz) 17 Marzo 2023

Avevamo la sensazione che tutti i team lavorassero in un clima di emergenza dalla fine dell’era Gen2. I test pre-campionato a Valencia hanno evidenziato difetti di affidabilità e il tempo di preparazione è stato molto breve fino all'ePrix invernale, condensato in poche settimane. L'hai vissuto in questo modo?

NN: L'inizio della stagione è stato stressante. A livello fisico, abbiamo percepito il susseguirsi delle gare come raramente prima. La macchina era nuova di zecca, il che ha avuto un impatto anche sugli aspetti mentali e fisici. Particolarmente utili sono state le due settimane di pausa prima della preparazione all’ePrix di San Paolo (Brasile, 25 marzo). Ma è stata soprattutto per gli addetti alla fabbrica che è stata una cronometro impegnativa. Ci sono state preoccupazioni da parte dei fornitori e della FE. Avevamo qualche dubbio, perché non sapevamo a che punto eravamo prima dell'ePrix di apertura (ePrix del Messico, 14 gennaio. Nota dell'editore). Sinceramente non mi sarebbe piaciuto essere al posto delle persone presenti al workshop! È merito loro, mi congratulo con loro. La fine della stagione sarà finalmente una grande serie di test (7 gare tra il 3 giugno e il 30 luglio. ndr), con lo sviluppo per il 2024 che inizierà parallelamente.

Molti guidatori hanno sottolineato l'aspetto fisico della guida di questa Gen3. Ciò che è difficile nel gestire questa situazione auto ?

SF: Lo sterzo è più pesante del Gen2 (Fenestraz è stato un pilota di riserva Jaguar nel 2020 e ha partecipato a un ePrix in sostituzione di Antonio Giovinazzi nel 2022 all'Andretti. Nota dell'editore). Gli alberi di trasmissione anteriori e il motore rendono pesante lo sterzo, poiché non è assistito. Ci è voluto un po' di tempo e un po' di allenamento per abituarsi, non è stato facile in Messico. Ciò comporta il rischio di lesioni al polso, come osservato nel caso di Robin (Frances. ndr) in Messico. Se colpisci il muro o un avversario, il volano diventa molto brutale.

Ritornare agli Affari! Sesto round questo fine settimana a San Paolo 🇧🇷 @NISMO pic.twitter.com/jMT8CmBqnf

— Norman Nato (@NatoNorman) 20 Marzo 2023

Guidiamo una Gen3 come una Gen2?

SF : La gestione degli pneumatici è completamente diversa. Se avessimo mantenuto le Michelin, il comportamento della vettura sarebbe stato significativamente simile. Lì, con il passaggio a Hankooks, questo non ha più molto a che fare. Lo stile di guida è cambiato.

NN : La gestion de l’énergie a évolué. Je crois que les équipes n’ont pas toutes compris exactement quel choix prendre en course. Porsche a clairement pris un avantage pour le moment ; mais est-ce que cela provient d’une meilleure efficacité du groupe motopropulseur, ou de la façon dont ils régénèrent l’énergie ? Nous n’en savons rien. Après, cela reste une FE, avec ce que cela implique : peu d’adhérence, pas beaucoup de charge aéro. Sur un tour qualif, cela reste similaire. En course, ce n’est pas comme avant.

I pneumatici sono diversi, ma in quale zona?

NN : Sono simili alla superficie di un pneumatico slick. Le borchie viste sulle Michelin sono meno presenti. In termini di struttura della gomma, non posso dire se l'Hankook sia meno morbido del Michelin. Stiamo ancora imparando come reagisce questa gomma. A volte si surriscaldano troppo rapidamente e altre volte impiegano anni per raggiungere la temperatura. Come sempre quando arriva un nuovo produttore, il prodotto non è perfetto fin dalla prima versione. Sono convinto che Hankook prenderà spunto dal feedback tecnico dei team per apportare modifiche nelle stagioni successive.

Se dovessimo mettere una percentuale, in che misura siete riusciti a sfruttare le potenzialità della Gen3?

NN : È complicato rispondere oggi. Non conosciamo il reale potenziale! Non conosciamo i limiti della Gen3. Il tempo di preparazione è stato ridotto così tanto che proviamo diverse cose durante il weekend di gara. Sulla vettura arriveranno degli sviluppi, sappiamo cosa ci porteranno ma non sappiamo il guadagno preciso sul giro.

S. Fenestraz per le strade di Cape Town. © Paulo Maria/DPPI

Sulla Gen3 non sono presenti elementi in carbonio a protezione delle ruote, a differenza della versione precedente. Questo influisce sul modo in cui attacchi un rivale? Sei più attento di prima?

SF : Torniamo ad una monoposto “classica”. Siamo abituati a farlo. Vediamo meno incidenti, soprattutto perché i team non conoscono appieno i limiti della vettura. Da un giro all’altro la macchina può reagire in modo diverso. C’è un po’ più di esitazione quando si tenta il sorpasso. Ci sono ancora delle belle battaglie, soprattutto alla fine delle gare, forse non così tante come ai tempi della Gen2, ma non dovrebbe durare molto...

C'è ancora spazio per divertirsi al volante di una FE?

SF : Ah, penso di sì! Guidare in città è sempre divertente. Il fattore di rischio è esaltante anche con la gestione degli pneumatici. Il margine di errore è molto ridotto; appena si esce dalla traiettoria non c'è quasi aderenza perché le piste sono sporche.

Sacha, negli ultimi anni hai suonato in Giappone, dove i circuiti sono molto più ampi. All'ePrix di Hyderabad (India) e di Cape Town (Sudafrica) sei stato coinvolto in due incidenti. Hai bisogno di riadattarti alla guida in ambiente urbano?

SF : Non cambierò il mio stile di guida perché non credo di aver sbagliato a trovarmi in una situazione del genere. È stato uno sfortunato incidente di corsa. Devi essere attento; è solo che all'ultimo giro tutti vogliono conquistare un posto sul podio. È molto diverso da quello che ho vissuto nel Super GT e nella Super Formula. Mi diverto tantissimo, ho sempre amato girare per la città con i pacchetti promozionali. Abbiamo parlato con Nick (Cassidi. Nota dell'editore). Siamo grandi ragazzi adesso! Va tutto bene. È un po’ un peccato quello che ha fatto, ma questo è il motorsport.

Il formato del fine settimana non è lo stesso…

SF : Non è facile da assimilare. C'è poco tempo per pensare e fare un passo indietro in un formato FE, soprattutto con gli ePrix che si susseguono sabato e domenica (ce ne sono 5 nel 2023. Nota dell'editore). Devi provarci! Ma il formato delle qualifiche, dove c’è solo la possibilità di segnare un tempo veloce, è entusiasmante per un pilota.

Norman interpreta il ruolo del fratello maggiore di Sacha?

SF : (ride) Ah, quello, non lo so davvero...

NN : Sì, sì, ho dovuto prenderlo un po' sotto la mia protezione perché all'inizio aveva difficoltà a cavalcare! Non si è allenato troppo, ha dovuto rinforzarsi!

SF : Con Norman andiamo perfettamente d'accordo. La sua esperienza è utile. Lavoriamo in armonia perché puntiamo a migliorare le prestazioni di tutta la squadra.

L'intesa tra i due piloti è buona. © Julien Delfosse/DPPI

Essendo Norman vincitore dell'ePrix (Berlino 2021 con Venturi), ti ha dato un segreto per essere efficace nella disciplina?

NN : Vorrei averne uno, ma non ne ho uno. Ho vinto a Berlino semplicemente guidando, non c'è nessun segreto (ride).

SF : Ricordo ancora che Norman mi disse di fare attenzione alla partenza in India, perché la prima curva rischiava di essere una carneficina. Ma ehi, è quasi normale in FE.

Quali obiettivi ti fissi per il resto della stagione?

SF : Personalmente, mi sorprendo. Non mi aspettavo di qualificarmi 4° in India e ancor di più di ottenere la pole position a Cape Town. Se continuasse su questa strada mi interesserebbe, ma so che ci sarà qualche scatto meno bello. Devo essere realista e continuare a lavorare, non siamo abbastanza regolari.

NN : Le due vetture dovrebbero essere iscritte insieme in zona punti, cosa che finora non è avvenuta. Poi voglio fare mosse brillanti e convertire le buone prestazioni in buoni risultati. Avremmo dovuto salire sul podio, cosa che finora non è stata la nostra situazione. Dobbiamo prepararci per essere regolarmente tra i primi 3 nel 2024.

A Cape Town ha fatto discutere la gestione delle neutralizzazioni, spesso tardive in caso di incidenti. Hai potuto discuterne con la Direzione Gara?

SF : Non ancora, ma sappiamo cosa mettere sul tavolo durante il prossimo briefing piloti, organizzato poco prima della prima sessione di ogni ePrix. Si tratta di un argomento importante che sarà all'ordine del giorno del briefing, ma non è l'unico perché a Città del Capo si sono verificati altri problemi. Il rilascio della bandiera rossa (durante l'incidente di Edoardo Mortara, investito da Sam Bird mentre non veniva sventolata alcuna bandiera. ndr) era pericoloso, poteva andare peggio e si poteva evitare.

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