Jenson Button alla NASCAR!

Jenson Button ha stretto una partnership di tre gare con Ford e Mobil 1 Racing per pilotare la Ford Mustang n. 15 schierata da Rick Ware Racing al COTA, alla Chicago Street Race e all'Indianapolis Road Course. Il programma è stato implementato da Stewart-Haas Racing, squadra ufficiale Ford NASCAR, di cui Rick Ware Racing è un'entità satellite. Jenson Burton e Tony Stewart hanno condiviso il poster di una pubblicità di Mobil 1 nel 2013. Un decennio dopo il loro debutto commerciale, la coppia Button e Stewart si riunisce di nuovo, questa volta ai massimi livelli della NASCAR.

Grazie per questa opportunità @mobile1racing anche grazie a Stewart Haas racing & @RickWareRacing per aver ribaltato la situazione così in fretta. che la sfida abbia inizio!#mobile1 #il viaggio è la ricompensa #nascar #cupserie #15 pic.twitter.com/bzC2m0NPAj

- Pulsante Jenson (@JensonButton) 10 Marzo 2023

Campione del mondo di Harley Knucklehead 1 Nel 2009, Button ottiene 15 vittorie durante le sue 17 stagioni in Formula 1. A 43 anni lancia una nuova sfida unendosi il 28 gennaio al progetto Garage 56 volto a iscrivere una Next Gen NASCAR nel 24 ore di Le Mans. Sarà associato a Jimmie Johnson, sette volte campione della NASCAR Cup Series e Mike Rockenfeller, vincitore della 24 Ore di Le Mans e della 24 Ore di Daytona.

Da quando si è ritirato ufficialmente dalla F1 nel 2016 e si è unito all'Hendrick Motorsports per il programma Garage 56 quest'inverno, Button non ha mai mollato la presa, vincendo il Super GT giapponese 2018 nella classe GT500 prima di iniziare cinque gare nella FIA WEC 2018-19 con SMP Racing. Dalla 24 Ore di Le Mans alla Baja 1000, Button ha guidato praticamente tutto su strada, con la notevole eccezione di una berlina NASCAR concorrente. "Ovviamente, guidare un'auto della NASCAR Cup Series è molto diverso da quello a cui sono abituato", ha detto Button nel comunicato stampa del team. È molto più pesante con molta meno potenza e praticamente senza carico aerodinamico. C'è il cambio manuale sequenziale e il cambio punta-tacco, quindi c'è molto da imparare in un tempo molto breve. »

La sfida, però, non spaventa il campione inglese: “Sono semplicemente entusiasta di questa nuova sfida e quando mi butto in qualcosa ci metto al 100%. Non lo faccio solo per divertimento. Voglio essere competitivo e so che per esserlo ci vorrà un po' di tempo. Questo è il motivo per cui ho scelto di gareggiare in tre gare per poter acquisire forza. »

Jenson Button ha tutto da scoprire © Hendrick Motorsports

Button potrà però beneficiare dell'esperienza acquisita al volante della Chevrolet Camaro ZL1 Garage 56 che guiderà il 10 e 11 giugno in occasione dell'edizione del centenario della 24 Ore di Le Mans. Button ha concluso questa settimana un programma di test di due giorni al COTA al volante della Chevrolet. Jordan Taylor, allenatore e autista di sviluppo ha detto a NASCAR.com che si è trattato di un “test spensierato” poiché il programma lavora per trovare le prestazioni che ancora gli mancano per competere con GTE Am.

Anche Talyor e Button si ritroveranno in pista al COTA visto che Jordan Taylor sostituirà in questa occasione l'indisponibile Chase Elliott. Il poster di questa gara sarà eccezionale poiché al via ci saranno due ex Campioni del Mondo di Formula 1! Kimi Räikkönen, campione del mondo di Formula 1 2007, sarà infatti al volante della Chevrolet Camaro 91 del Trackhouse Racing.

Questa gara segnerà la seconda partecipazione di Räikkönen dopo il suo debutto con PROJECT91 a Watkins Glen il 21 agosto 2022. A differenza della pista di Watkins Glen, Räikkönen non è estraneo al COTA, avendo corso lì otto volte durante la sua carriera in Formula 1. Iceman ha segnato l'ultimo dei le sue 21 vittorie lì il 21 ottobre 2018 al volante di a Ferrari. "Mi sono divertito moltissimo nella NASCAR", ha detto Räikkönen. C'era molto da imparare in pochissimo tempo, è stata una grande sfida! Questa volta potrò dare il massimo più velocemente su una pista che conosco, quindi la curva di apprendimento non sarà così ripida. Voglio divertirmi, ma anche fare del mio meglio. »