Le vittorie di Patrick Tambay in F1: San Marino 1983 (2/2)

Impossibile contare con precisione il numero degli appassionati, accorsi a decine di migliaia al circuito del Dino Ferrari di Imola domenica 1 maggio 1983. Affissi sugli spalti, ma anche sui giganteschi pannelli pubblicitari e sulle recinzioni che delimitano il percorso, i tifosi dei Reds hanno trascorso la mattinata pregando affinché una bella storia cancellasse la lite del 25 aprile 1982 .

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Erano già lì in quel giorno di falsa festa, quando i fratelli Didier Pironi e Gilles Villeneuve si trasferirono definitivamente. Il quebecchese vide nella vittoria del francese un tradimento che non perdonò mai, fino alla morte due settimane dopo durante i test a Zolder (Belgio). È passato un anno ma la perdita del virtuoso canadese resta dolorosa.

Uno spettatore anonimo ha avuto il tempo di dipingere una bandiera con una foglia d'acero sulla posizione di partenza n. 3, quella utilizzata da Gilles Villeneuve l'anno precedente. Guarda caso, è anche il terzo miglior tempo ottenuto dalla Ferrari 126 C2B di Patrick Tambay, portatore del mitico pettorale 27, quello del suo compianto amico francofono.

Il peso è inizialmente troppo grande per Patrick Tambay, il cui carattere emotivo mal si adatta all'enorme posta in gioco e ai simboli spacciati da questo quarto incontro della stagione. “La mezz’ora prima della partenza costituisce il momento più intenso della mia carriera, ha ammesso modestamente dieci anni fa. L'intensità era troppo forte. » Ha pianto? Sì, anche se la sua dignità gli impedirà sempre di dirlo apertamente.

“È durato quasi un quarto d’ora e 20 minuti, senza sapere se avrei ripreso il controllo della situazione. È un momento intimo. I meccanici intorno a me erano molto preoccupati. Ho sempre avuto la reputazione di essere un ragazzo sensibile, forse un po' troppo. Ma sono riuscito a tornare in cima. »

Patrick Tambay è uno degli ultimi piloti a schierarsi sulla griglia di partenza. “Mi sono fermato prima della bandiera, per rispetto del pubblico e di Gilles. » Quando vedono l'uomo con il casco bianco e blu, gli spettatori lo gridano: “Gilles, Tambay, due cuori, un numero 27” (due cuori, un numero 27) o pari “Patrick, vince di Gilles » (vince per Gilles).

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Scosso, Patrick Tambay riesce come può a schiarirsi le idee. Allo spegnersi del semaforo, ha approfittato dello spegnimento del motore di Nelson Piquet (Brabham) per risalire al secondo posto, dietro al compagno di squadra. René Arnoux. Ma un intraprendentissimo Riccardo Patrese lo supera qualche giro più in là. La Brabham, dotata di gomme più morbide e di un serbatoio meno pieno, ha beffato il leader francese rovinando la festa dei tifosi. Nonostante la sua nazionalità italiana, Riccardo Patrese non è nel cuore degli amanti del Cavallino Rampante. Abbiamo dovuto aspettare fino al 35esimo giro perché Patrick Tambay prendesse il comando nel gioco dei rifornimenti e con un ritmo migliore di René Arnoux.

Sceso al secondo posto dopo il pit-stop, Riccardo Patrese ha iniziato l'inseguimento della Ferrari numero 27, reso più facile dai guasti del V6 turbo ad alti regimi del francese. “Nella curva del Tamburello ho avuto problemi con l’alimentazione, il motore sobbalzava”, ha ricordato Tambay, che non riesce a contrastare l'ascesa del suo rivale. “È facile dirlo a posteriori, ma non pensavo ad altro che a finire la gara preservando il motore. Quando si è presentato il problema mi sono detto: “Ah merda, è finita, mi arrendo ancora”” Lui ha spiegato al podcast Beyond the Grid in 2019.

Sempre in testa, Patrick Tambay vivrà improvvisamente un'esperienza alla quale non ha mai trovato una spiegazione razionale. Ce n'è almeno uno? “A pochi giri dalla fine ho ricevuto una botta alla testa. Non so cosa fosse, forse un uccello. Ho girato la testa ma non sono riuscito a vedere nulla che potesse indicarmi che qualcosa aveva colpito il mio casco. Ho avuto la sensazione di essere risvegliato da qualcosa di spirituale. Sono un po' mistico. Pensavo che Gilles fosse in macchina. »

Riccardo Patrese è lontano dal pensare alla forza dell'Oltre. Ha continuato ad attaccare e ha superato la Ferrari a cinque giri dalla fine. La messa sembra detta. Ma tre curve dopo, i tifosi tornano ad esultare: il leader è in ringhiera, in seguito ad un clamoroso errore di guida!

"Sapevo di aver perso una grande occasione di vincere, dichiarò alla rivista inglese Motorsport nel 2004. Quando scesi dall'auto ero così assorto nei miei pensieri che non mi importava davvero di ciò che accadeva intorno a me. Solo la sera, guardando la tv, mi sono reso conto di cosa avevano fatto i tifosi. Per loro o Ferrari o niente. »

Al volante di una vettura in cattive condizioni, Patrick Tambay può guidare con calma verso il traguardo che attraversa con entrambe le braccia alzate, prima di crollare... nel giro di decelerazione, proprio nel punto in cui si è verificato il relitto del Patrese! Il pubblico non può più resistere. Invade la pista, portando letteralmente in trionfo il loro eroe. L'elmetto del vincitore riceve nuove pacche, di congratulazioni, e un uomo gli si getta direttamente sul collo. La rivolta è evitata per un pelo; Patrick Tambay si stacca dalla mischia per correre verso i carabinieri, che vengono a scortarlo verso a Alfa Romeo per portarlo sul podio.

“Questo è il giorno più felice della mia vita da pilota. Per tutta la gara non sono riuscito a smettere di pensare a Gilles Villeneuve. A lui dedico questa vittoria. » Il respiro della vittoria era decisamente con lui.