Era il 27 marzo... il più grande ritorno nella storia della F1

Dal 1976 al 1983, la California ha ospitato il Harley Knucklehead 1 sul circuito cittadino di Long Beach. E per l'ultima edizione di questo Gran Premio, durante la stagione 1983, la gara fu a dir poco... movimentata. John Watson, pilota McLaren originario dell'Irlanda del Nord, è l'autore della più grande rimonta nella storia della Formula 1, partendo dal 22esimo posto.

Qualifiche catastrofiche

A quel tempo sulla griglia c'erano tre diversi marchi di pneumatici: Goodyear, Pirelli e Michelin. Le squadre sono quindi libere di scegliere il proprio partner per gli pneumatici. Alla McLaren la scelta è caduta sul marchio di Clermont. Una scelta di cui il team inglese si pentirà fin dalle prove libere di Long Beach. John Watson e Niki Lauda non sono da nessuna parte. Nelle qualifiche si sono classificati 22° e 23° in griglia. Le gomme Michelin sono catastrofiche in questo esercizio: per trovare il primo pilota che indossa le gomme della casa francese, bisogna scendere all'8° posto, con Alain Prost e Renault RI40.

I piloti che montano gomme Michelin non hanno grip sulla pista californiana. Allora come è possibile che la situazione si ribalti completamente da un giorno all'altro? Come puoi passare dal 22° al 1° semplicemente completando 75 giri di gara?

La McLaren MP4/1C, guidata da John Watson e Niki Lauda, ​​nel 1983. ©Rainer Schlegelmilch

La carneficina di Long Beach

In realtà non cambierà nulla, o quasi. Molto semplicemente, questo secondo appuntamento della stagione 83 è un vero e proprio massacro. Lauda e Watson lotteranno fino alla bandiera a scacchi. Nel corso dei 75 giri del Gran Premio di Long Beach si sono verificati ben 15 ritiri! A ciò si aggiungono piloti come Alain Prost, che ha avuto anch'egli grossi problemi con la propria vettura ma senza arrendersi.

I due compagni di squadra della McLaren formano una coppia perfetta il 27 marzo 1983. Niki Lauda è davanti, ma John Watson lo segue come la sua ombra. Nel 5° turno sono 20° e 21°, nel 16° turno sono al 12° e 13° posto. 12 giri dopo, Lauda è 3° e Watson 4°. È stato al 33esimo giro che il nativo di Belfast ha superato l'austriaco. La strada maestra continuerà ad aprirsi davanti ai piloti della McLaren che finiranno per sorpassare Patrese e Laffite, troppo impegnati a lottare. La squadra inglese taglia la bandiera a scacchi e firma un'incredibile doppietta, partendo dalla 22esima e 23esima posizione.

Si può parlare della vittoria più fortunata della storia della Formula 1? Certamente. Avere una vettura inguidabile a causa delle gomme che non superano i 60 gradi, partire 22° in griglia e vincere il Gran Premio richiede un vero colpo di fortuna. “Non chiedermi come ho fatto!” scherza John Watson a fine gara. Nessuno può aspettarsi di vincere da così lontano. Ma se ho capito bene la nostra vittoria è stata favorita da alcuni incidenti accaduti in attacco. » 

“Non ha senso correre, devi iniziare in tempo. ", disse Jean de La Fontaine nella sua favola Il coniglietto e la tartaruga. Quindi questo Gran Premio di Long Beach può essere, in qualche modo, un riferimento a questo famoso proverbio. Le McLaren nei panni della tartaruga, e tutte le altre squadre nei panni della lepre…

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