Quando Dumbreck ritorna, 20 anni dopo, sul luogo del suo volo per Le Mans

L'edizione del 1999 di 24 ore di Le Mans (Sarthe) è tramandata ai posteri grazie soprattutto ad un'immagine incredibile: quella di Mercedes CLR in volo completamente planato. Le vetture tedesche hanno avuto una tendenza furiosa a decollare a causa di un'aerodinamica difettosa (carico aerodinamico insufficiente all'anteriore e zavorra estrema sull'asse posteriore) in due punti del percorso, il dosso alla fine dell'Hunaudières e nel rettilineo verso Indianapolis.

L'incidente più noto è quello di Peter Dumbreck, avvenuto nella prima serata di sabato 12 giugno, perché fu l'unico incidente ripreso dalle telecamere. Mark Webber, dal canto suo, ha volato due volte (durante i test e nel warm-up del sabato mattina) ma solo le foto testimoniano questi incidenti. 

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— Peter Dumbreck (@AhLovejoy) 15 2019 giugno

In caso di emergenza, Mercedes implementa due alette su entrambi i lati del paraurti anteriore, per creare più sostegno. La CLR ha una carrozzeria super sottile e molto bassa (1,012 m) e un motore V8 atmo da 600 cavalli. 

Peter Dumbreck, allora 25enne e nuovo alla Sarthe, era al terzo posto nella classifica generale durante il suo primo stint e si stava avvicinando al Toyota GT-One di Thierry Boutsen. Alle 20:40 la Mercedes CLR numero 5 colpisce a Porsche 911 della classe GT2, danneggiandone leggermente la carrozzeria anteriore. 

Pochi minuti dopo, la Freccia d'Argento prende la scia della Toyota. Una manovra che si rivelerebbe pericolosa per la stabilità del prototipo. "Prima della partenzat, abbiamo fatto un briefing durante il quale ci è stato vietato di avvicinarci alla scia delle auto, spiega Peter Dumbreck, 20 anni dopo. Ma uscendo da Mulsanne ho potuto vedere che ero più veloce della Toyota. L'ho raggiunta. Come potevo superarla senza avvicinarmi troppo? 

Ho recuperato molto terreno in frenata, ma ha riguadagnato il vantaggio in accelerazione. Era l'effetto fisarmonica. Quindi ho pensato che il divario fosse sufficiente (per evitare di rischiare la fuga, ndr). Dovrei essere in grado di andare a tutta velocità fino a Indianapolis. »

Poi, la Mercedes CLR morde il vibratore interno del dosso di Indianapolis; destabilizzato, l'aria si precipita sotto il fondo piatto del CLR, la planata avviene a più di 300 km/h. “Ho visto il cielo. Era sera presto e mi sono detto "ah, so cosa sta succedendo lì", cerca di ricordare l'inglese.

È come se non fossi mai stato in questa macchina. Non ho sentimenti per questo momento. Non ricordo lo shock. Non ricordo cosa accadde dopo. Tutto è sfocato. La prima cosa che mi viene in mente è la barella e l'ambulanza. Ho avuto paura per qualche secondo. Temevo di rimanere paralizzato. »

Per miracolo, Peter Dumbreck è atterrato in una radura dove il proprietario aveva abbattuto gli alberi poche settimane prima della gara! “Avrei potuto facilmente atterrare in un altro posto, con enormi alberi ovunque. Molti elementi erano con me quel giorno. »

Da allora Peter Dumbreck ha gareggiato in quattro 24 Ore di Le Mans, tre volte con una Spyker C8 (2006, 200!, 2010) e una volta con una Honda ARX-03a LM P1 (nel 2012, 6°). Lo scozzese ha recentemente concluso la 24 Ore del Nürburgring (Germania) del 2019 al sesto posto su una BMW M6 GT3.