Nyck de Vries ha il gusto della resistenza

Nei Paesi Bassi, Jan Lammers è una leggenda. Vincitore di 24 ore di Le Mans nel 1988 con Jaguar, originario di Zandvoort, questo non si inventa, rimasto a lungo uno dei protagonisti del motorsport bataviano, prima dell'avvento di Jos Verstappen e ora suo figlio Max, vero motore della rinascita del motorsport olandese nelle ultime stagioni.

Fino al 2018, Jan Lammers ha fatto parte dell'equipaggio della Dallara P217 del Racing Team Nederland, nata dalle ceneri di Racing for Holland, con il supporto incondizionato della catena di negozi Jumbo di Frits van Eerd. Ma la sera della 24 Ore 2018, il veterano ha lasciato il posto alla nuova generazione incarnata da Nyck de Vries.

Speranza nazionale poco prima dell'emergere di Max Verstappen, il pilota 24enne non ha avuto l'ascesa fulminea del fratello minore, ma rimane uno dei piloti di punta in F2 questa stagione. Accanto a questo programma principale, si è presentata l'opportunità di evolvere in LM P2 all'interno di un trio olandese al 100% con van Eerd e Giedo van der Garde e quindi di offrire un'esperienza molto diversa dalla sua esperienza nel motorsport.

“Chiaramente non pensavo che avrei corso a Le Mans così presto nella mia carriera, ci ha detto de Vries. È arrivato inaspettatamente e mi offre soprattutto l'opportunità di essere un pilota migliore e più completo. La disciplina è diversa, ma le basi della corsa e della guida rimangono le stesse in tutte le auto. La filosofia per spingere un'auto ai suoi limiti è la stessa.

Certo la tecnica può differire leggermente, diverso è l'approccio all'endurance, con la condivisione della vettura, degli assetti, la ricerca del giusto compromesso per i tre piloti. Mi piace molto questa combinazione.

Anche l’ambiente è “più bello” di quanto pensassi, ed è un vero lavoro di squadra. In auto, è un po' più individuale. Non importa cosa fai in pista, le persone vedono solo te. »

Insieme a van Eerd e Giedo van der Garde, de Vries si è quindi offerto un primo tuffo nell'atmosfera molto speciale della doppia torre dell'orologio della Sarthe e nelle specificità del grande circuito di 13,626 km.

“Partecipare alla 24 Ore di Le Mans è un sogno per tutti, continua l'olandese. C'è un tale prestigio, una tale storia, è un evento così speciale, che inizia la domenica precedente. Questa esperienza è difficile da descrivere a parole, specialmente la pesatura, dove vedi così tante persone, fan lì.

C’è un’atmosfera che non puoi trovare in nessun’altra gara. Naturalmente, Indy 500, Daytona... Questi eventi speciali hanno tutti qualcosa di diverso. Ma per la mia prima volta qui, posso dire che è qualcosa di davvero apprezzabile. Quando ero più giovane, guardavo Le Mans ogni anno.

L’anno scorso è stata la prima volta che sono venuto, già con la squadra, perché sapevo che avrei iniziato nel 2018-2019. Devo ammettere che non stavo seguendo la resistenza con la massima diligenza. Naturalmente, quando Le Mans è in TV e sei un fan, lo guardi, ma non è stato il mio primo percorso. Ora ho un po' più familiarità con questo ambiente.

Avevo già guidato la Bugatti, ma non avevo particolare attrazione per questa pista, ma il circuito grande... posso dire che è incredibile. La combinazione di rettilinei e curve ad alta velocità... guidiamo con pochissimo carico aerodinamico.

Tout le monde parle des virages Porsche, mais maintenant je comprends pourquoi. Le dernier secteur est cool, mais Indianapolis l’est aussi. » Da ricordare la curva di Indianapolis, che sarà decisiva per il prosieguo della gara della Dallara P217 numero 29.

Mai lasciare andare

Dopo essersi qualificato con un buon ottavo posto nella LM P8, davanti a una serie di Oreca 2 più veloci, Nyck de Vries si dice fiducioso prima della partenza. “Dobbiamo essere onesti, la macchina ha i suoi limiti, ma se troviamo la finestra giusta… analizza il giovane pilota.

Siamo abbastanza competitivi, ma il nostro pacchetto ha un certo svantaggio rispetto all’Oreca. Non siamo i più veloci, ma dovremmo trovare il nostro ritmo. »

La gara purtroppo non sarà facile per la numero 29. Dopo aver riportato per un po' la Dallara gialla nelle prime posizioni nella LM P2, vittima di diverse forature, di un problema alla frizione, ma soprattutto di una pesante perdita di tempo nella pit dopo l'uscita di de Vries a Indianapolis, a seguito di una parte rotta dell'anteriore destra.

Passeggero della sua Dallara, l'ART Grand Prix residente nella FIA F2 non è riuscito a evitare un grave contatto con il muro di pneumatici, descritto come il più grande incidente della sua carriera. Ma mentre pensiamo che la corsa della N. 29 sia finita, de Vries riesce comunque a ripartire al volante di un prototipo senza cofano anteriore, e su tre ruote e mezzo, con la ruota anteriore sinistra quasi perpendicolare al telaio. .

Rientrata ai box a velocità molto ridotta, la P217 è poi passata nelle mani dei meccanici del Racing Team Nederland che sono riusciti a riparare la vettura per poter finalmente tagliare il traguardo in 27esima posizione assoluta, al 15° posto della LM P2.

"Non devi mai arrenderti, indica de Vries dopo l'arrivo. Che montagne russe è stata questa corsa. » Se il resto della stagione passerà prima dalla F2 questo fine settimana al Paul Ricard, Nyck de Vries dovrebbe tornare rapidamente nel mondo dell'endurance, con il Prologo della WEC 2019-2020 a Barcellona poi l'apertura della stagione a Silverstone a luglio.

Una seconda stagione completa questa, che si svolgerà al volante di un nuovo veicolo, con un Oreca 07 gestito questa volta dalla TDS Racing, che subentrerà alla Dayvtec, responsabile della conduzione della Dallara negli ultimi anni.