Nicolas Lapierre: “Una delle migliori gare della mia carriera”

Quanto è facile riprendersi da una gara e da una vittoria come questa?

È stato un po’ difficile, soprattutto perché avevo vinto di più a Le Mans WEC, all'inizio, non capisci davvero. Ci vuole un po' di tempo per realizzarlo. Per il titolo ancor più che per la vittoria. A causa della lunghezza e delle gare molto distanti tra loro, questa Super Season non è stata facile da gestire, soprattutto per tenere il ritmo.

Cosa hai fatto da quando hai tagliato il traguardo?

Abbiamo bevuto qualche birra e cenato con il team dell'ospitalità. Durò poco perché la stanchezza prese presto il sopravvento e andai a letto verso le 21:30. Sono tornato a casa lunedì prima di andare a consegnare il trofeo al Plus (suo sponsor di lunga data, ndr), che inaugurava la stagione della sua squadra di rugby che milita in Pro D2 (USON Nevers Rugby, ndr). Giovedì sono stato al Cool Racing, che stava organizzando una serata con i suoi partner per raccontarsi i suoi progetti futuri e annunciare in modo un po' più ufficiale il nostro arrivo nel WEC e la nostra presenza alla prossima 24 Ore di Le Mans. Finalmente sto per andare all'ECAUT (Automotive School, ndr), che diploma i meccanici che lavorano alla Cool Racing, che mi ha richiesto per i diplomi.

L'emozione che ti ha travolto all'arrivo ti ha reso una star del web!

Questa macchina fotografica era, è vero, abbastanza esplicita. Ma penso che sia positivo che le persone si rendano conto un po' di quello che stiamo attraversando. Per vari motivi questa gara è stata speciale per me. Come fan diResistenza, Le Mans rimane il Santo Graal, una gara che si svolge solo una volta all'anno. Quando gareggi in un campionato, se perdi una gara, puoi rifarla la volta successiva. Lì, se sbagli, devi aspettare un anno. La posta in gioco a livello sportivo era alta, dato che avevamo due trofei da vincere, quello di vincitore della 24 Ore di Le Mans e il titolo WEC. E poi, è stata la mia ultima gara alla Signatech Alpine. Quando raggiungi ciò che abbiamo realizzato, ti riempie di orgoglio. Così, quando tagli il traguardo, ti rilassi, ti diverti e ti lasci vincere dall'emozione.

Deve essere stato strano gareggiare nella tua ultima gara con Signatech Alpine basta ...

Durante i tre anni e mezzo trascorsi insieme siamo riusciti a costruire qualcosa di molto solido. La squadra ha raggiunto la maturità e ovviamente lasciarla non è facile. Ma così è la vita nel motorsport e questa nuova sfida che mi è stata offerta con Cool Racing corrispondeva a quello che cercavo, quindi è stato difficile per me rifiutarla.

Hai avuto la sensazione di aver trattato la questione?

Mi piace vedere le squadre progredire, i giovani ingegneri arrampicarsi. Forse è anche ciò che apprezzo di più nel motorsport. Noi di Signatech eravamo giunti alla fine di questo processo. Mi sentivo come se stessi semplicemente volando. Ma volevo finire bene, perché l'ultima gara sarà ricordata a lungo. Abbiamo fatto una gara fantastica, impeccabile, parto sereno.

Cosa ti sei detto con Philippe Sinault, Team Principal di Signatech Alpine, dopo l'arrivo?

Non abbiamo aspettato l'arrivo per parlarci. Non è stato facile dirgli che me ne sarei andato. “Non sappiamo cosa ci riserverà il futuro”, gli ho detto. Forse un giorno le nostre strade si incroceranno di nuovo. La squadra ha raggiunto un livello di rendimento e di maturità capace di far sperare in altro se la massima categoria dovesse allargarsi. Non si sa mai... Ma ci lasciamo senza rimpianti, con la sensazione di aver compiuto un lavoro e sapendo che abbiamo vissuto dei momenti meravigliosi.

L'anno scorso, G-Drive era al di sopra degli altri. Possiamo parlare di uno dei servizi di maggior successo di Signatech? Alpine ?

L'anno scorso abbiamo sofferto ai box. In pista ci stavamo comportando bene, ma non al livello di quest’anno. Lì siamo stati in partita in tutti i sensi e per tutta la settimana. Abbiamo corso in modo impeccabile e sì, ai miei occhi, questa è la gara di maggior successo di Signatech Alpine.

Nelle ultime gare Jackie Chan sembrava essere in vantaggio anche nella prestazione pura…

Si è vero. Sapevamo che il campionato si sarebbe giocato a Le Mans e la squadra ha speso molte energie per prepararsi a questo evento. Lavoriamo con Le Mans nel mirino da molto tempo. Alla fine ha dato i suoi frutti, perché mai prima d’ora in questa stagione abbiamo avuto una vettura così performante. E finiamo tutte le gare del WEC sul podio, prova della serietà della squadra.

Quando hai sentito che ci saresti stato dentro?

Il Test Day è sempre complicato da analizzare. Direi fin dai primi test ufficiali della settimana di gara. Non abbiamo mai avuto un giro pulito in qualifica, ma il potenziale c’era, abbiamo illuminato i settori viola. Alla partenza della gara, lo stesso, abbiamo seguito le vetture di testa senza preoccupazioni risparmiando un giro di carburante rispetto ad alcuni. Il nostro unico dubbio riguardava l'Argento di G-Drive Racing (Job van Uitert. ndr), più giovane e più scattante di Pierre (Thiriet. ndr). Ma fin dall'inizio Pierre si è trovato in uno scontro diretto con Van Uitert, che montava gomme nuove, ed era in partita. Ha mantenuto il ritmo di un ragazzo giovane che guida davvero forte e da quel momento in poi ho capito che eravamo davvero attrezzati per fare qualcosa di buono.

Ma non tutto è andato come in sogno...

Avevamo molta pressione, la gara era molto combattuta e due interventi della safety car ci hanno relegato a più di due minuti. Anche se c’erano solo 6 secondi tra noi, la prima Safety Car ci ha riportato a 2. È stato difficile da accettare perché, avendo lo stesso ritmo del numero 1, sapevamo che sarebbe stato difficile recuperare. Poi, abbiamo preso un secondo di passo e ci siamo ritrovati a 10’26. Lì, tornare alla normalità era una missione impossibile. Nonostante tutto non ci siamo arresi, siamo tornati e G-Drive è rimasto vittima di un problema meccanico (avviamento, ore 2:15 ndr). Ma non abbiamo rallentato.

Pensi che dobbiamo trovare un’altra soluzione per le Safety Car?

È stato frustrante perché l’ACO voleva inserire meno Safety Car dopo quanto accaduto l’anno scorso in GTE Pro e favorire le Full Course Yellow. Sono consapevoli del problema. Poi, quando c'è una grande uscita come quella di Marcel (Fässler. ndr), non si può biasimarli per aver fatto uscire la safety car perché l'importante, in quel momento, è intervenire il più velocemente possibile. la scena dell'incidente. Sicuramente non esiste una soluzione miracolosa, ma forse dovremmo comunque cercare di migliorare il principio di neutralizzazione. In gara può equilibrarsi ma così non è stato e se il G-Drive non avesse avuto problemi allo starter forse ci sarebbe costata la vittoria.

Ti sei divertito?

È stato fantastico. Le prime sei ore sono state incredibili, sicuramente una delle migliori gare della mia carriera. Lo stand del G-Drive Racing era proprio accanto al nostro, abbiamo avuto la stessa strategia fino all'ultimo giro, è stata una vetta magnifica. Abbiamo banchettato.

Nel corso della stagione sei passato dalla Dunlop alla Michelin. È stato questo un punto di svolta?

Ha funzionato. Le gomme, in termini di prestazioni, sono molto vicine. La differenza non è colossale. Ma con Michelin abbiamo lavorato meglio di prima. Abbiamo costruito un rapporto di lavoro molto efficace, anche se questo cambiamento a Sebring lo abbiamo pagato dove abbiamo peccato a livello di prestazione. E per una buona ragione non abbiamo potuto effettuare dei test in anticipo. Ma ciò che seguì ci diede ragione.

Stavi parlando del lato molto competitivo di LM P2. Abbiamo visto buone squadre, come Duqueine, che avevano lo stesso pacchetto, ma con un ritmo chiaramente diverso. L’LM P2 non è solo una questione di messa a punto?

Certamente. Soprattutto su un circuito come Le Mans, così specifico. Per una squadra come Duqueine Engineering, che arriva senza conoscere il terreno, è complicato. Sono necessarie regolazioni molto precise, un'auto che va veloce in linea retta ma genera comunque deportanza e tutto ciò richiede un po' di tempo. Su altri circuiti è più facile, lo abbiamo dimostrato a Monza con Cool Racing, dove abbiamo conquistato la pole nonostante fosse solo la seconda uscita del team con l'Oreca 07.

Quattro vittorie di categoria in 5 anni, successo al 100% in LM P2, questa non è un'impresa comune...

Quando sai tutto quello che devi fare per vincere questa gara, vincerla quattro volte su quattro partenze in LM P2 è davvero incredibile. Spesso mi viene chiesto come ciò sia possibile. Onestamente, quando ti succede questo, puoi già considerarti fortunato che in quattro occasioni la tua macchina non si è rotta, che in quattro occasioni hai avuto una vettura performante e i compagni di squadra giusti. Non è dato a tutti. Io sono solo un anello della catena e ho avuto anche la fortuna di trovarmi nei posti giusti al momento giusto. A maggior ragione visto il numero di vetture iscritte (20, ndr) e il livello di certi terzetti. La LM P2 è diventata molto più professionale, sia in termini di piloti che di ingegneri, sta diventando molto competitiva. Ci sono tutti i tipi di piloti e in particolare giovani che stanno emergendo come Van Uitert, ragazzi che hanno vinto F1 come Pastor Maldonado, o come Vergne in piena attività Formula Eo un file De Vries che risplende dentro F2. Io mi sto divertendo. Ancor di più con gli attuali LM P2 che sono estremamente efficienti e privi di tutti questi sistemi ibridi. È pura corsa.

Sei rimasto sorpreso dal numero di messaggi di congratulazioni dopo l'arrivo?

Ho ricevuto tanto affetto ed è stato bellissimo. La nostra vittoria è stata ancora più notevole rispetto a quella del 2016. Forse anche perché la battaglia si è svolta in LM P2 e GTE Pro, e non in LM P1, e la produzione televisiva non ha sbagliato. Questo è ciò che la gente vuole vedere.

Che dire Toyota Gazoo Racing ?

Ho ricevuto tanti messaggi, in particolare da Rob (Leupen, vicepresidente del Team, ndr), con cui scambio molto. Ma anche ingegneri, piloti. Tutti erano felici per me e questo mi scalda il cuore.

Pensi di esprimerti meglio in una struttura di discrete dimensioni in cui il tuo ruolo va oltre quello di pilota?

In un team ufficiale non ha senso avere un pilota che si lascia coinvolgere in altre cose. Alla Toyota il mio ruolo si limitava a guidare e dare la mia opinione sul lato tecnico. Negli altri team in cui ho lavorato dico la mia sull'organizzazione, sulla logistica, sui pit-stop, sulla strategia... Questo è il motivo per cui parto per Cool Racing, perché è un aspetto del mio lavoro che mi piace molto e che mi affascina tanto quanto volare. Forse alla Toyota non ho avuto la stessa soddisfazione, perché non avevo lo stesso posto? Ma non era il luogo adatto per farlo visto il personale a disposizione.

Hai solo 35 anni. Una vittoria assoluta ti emoziona ancora?

È stata una bellissima edizione, mi sento davvero bene, quindi sì, ovviamente, ce l'ho sempre in mente. Negli ultimi due anni non ho trovato questa categoria LM P1 super emozionante. Non mi ha fatto sognare. Ma tengo le dita incrociate per questo progetto Hypercar. Bisogna fidarsi delle persone che lo hanno messo in atto e spero sinceramente che funzioni. Ho avuto la possibilità di vivere l'AudiduelPeugeot et encore mieux la triangulaire Audi-Porsche-Toyota. C’était génial. Les courses étaient beaucoup plus belles qu’aujourd’hui. Donc, il est certain que si la classe-reine vient à s’étoffer à nouveau et que de nouveaux constructeurs arrivent, je serais super heureux de retourner dans cette catégorie et d’avoir une nouvelle chance de l’emporter au général. Je pense que je viens de boucler mes 24 Heures du Mans les plus abouties et me sens en pleine possession de mes moyens. Mais aujourd’hui, je ne ressens aucune frustration, je m’éclate et prends énormément de plaisir à piloter ces LM P2 dans une catégorie super disputée. Je sais que je m’épanouirai durant les deux prochaines saisons avec Cool Racing même si les objectifs sont différents de ceux que j’avais avec Signatech. Après, nous verrons ce que l’avenir me réserve.

Dopo la tua vittoria alla 12 Ore di Sebring dell'anno scorso, guardati ancora un po' in disparteIMSA ?

Sì, ho ricevuto anche un'offerta per la 6 Ore del Glen (questo fine settimana, ndr), ma era limitata perché Cool Racing rimane il mio programma principale e quindi non voglio farlo da dilettante. Ma adoro l'IMSA e se si presentasse l'opportunità di partecipare a tre o quattro grandi gare (24 Ore di Daytona, 12 Ore di Sebring, 6 Ore di Glen e Petit Le Mans, ndr), ne sarò felice.

Che obiettivi hai con Cool Racing?

Mi impegno con loro fino alla fine del 2020, quindi per le stagioni 2019 e 2020 delOLMI e per il WEC 2019-2020. Il nostro obiettivo è far avanzare la squadra il più rapidamente possibile. Devi mettere tutto a posto e darti i mezzi per avere successo. L'idea a lungo termine è quella di far funzionare due macchine, ma non vogliamo saltare alcuni passaggi. In questa stagione, ad esempio, non ci esibiamo, vogliamo solo imparare. A riprova, non guido quanto consentito.

Tuttavia, l'anno prossimo tutti aspetteranno il passaggio dei cinque nella Sarthe...

A Le Mans non si sa mai cosa può succedere, ma questo chiaramente non sarà uno dei nostri obiettivi. Cool Racing parteciperà per la prima volta alla 24 Ore di Le Mans e avremo nell’equipaggio un pilota Bronzo (Alexandre Coigny, ndr). Il nostro obiettivo principale sarà finire la gara per acquisire quanta più esperienza possibile.

Quando ti riposerai?

Ho qualche giorno di tregua prima di ricominciare i test il 1 luglio con Cool Racing. Questo ci permetterà di lavorare bene perché ci sono ancora parecchie cose da mettere a punto. La prossima gara ELMS è alle porte (20 luglio, a Barcellona, ​​ndr). Dopo mi prenderò cura della mia piccola moglie, poiché a fine agosto ci aspetta un lieto evento. Colgo l'occasione per preparare la stanza.

Foto ©DPPI