I tre anni maledetti della Toyota n.7 a Le Mans

2017 

N. 7 di Stéphane Sarrazin, Mike Conway et Kamui Kobayashi nel 2019. © François Flamand / DPPI

L’édition 2017 semblait promise à la Toyota n° 7 après une pole position record signée par Kamui Kobayashi. Un 3’14”791 à 252 km/h de moyenne dont Pascal Vasselon se souvient encore. « Nel 2017, quando Kamui ha fatto questa volta, abbiamo visto condizioni di grip eccezionali ed è per questo che l'abbiamo lanciato in quel momento. Questa volta, per diversi anni, non siamo riusciti ad avvicinarci fino all'anno scorso quando, con buone condizioni di aderenza, Kamui era 3'13''800 o 3'13''900 s 'non era uscito a Tertre Rouge ». Avec deux TS050 sur trois en première ligne, l’écurie japonaise partait en position de force face à Porsche. Pourtant, après avoir vu Sébastien Buemi rimasto due ore ai box a seguito di un problema ad una vite, Kamui Kobayashi si è ritrovato confuso all'uscita della pit lane in una situazione grottesca. Mentre la gara veniva neutralizzata, il giapponese attendeva il passaggio della Safety Car prima di partire, ma vedeva un omino arancione che lo salutava. Pensando che si trattasse di un maresciallo, il pilota ha deciso di allontanarsi... ma la sua squadra gli ha ordinato di fermarsi immediatamente. Il detentore del record della pista ha quindi giocato con la frizione invece di usare il motore elettrico e la frizione ha ceduto nel giro successivo. Una confusione dovuta all'uomo in arancione che in definitiva non era un commissario, ma un altro partecipante alla 24 ore di Le Mans è venuto a congratularsi con lui...

2019 

Nuova preoccupazione nel 2019 per il n.7. © Frédéric Le Floc’h / DPPI

È stato un problema al sensore a far deragliare la corsa del numero 7, nonostante fosse in testa alla corsa ad un'ora dalla meta. Questo sensore difettoso ha fatto credere al muretto dei box che ci fosse una foratura all'anteriore destro quando in realtà era… al posteriore destro. In tribuna era stato quindi cambiato il pneumatico sbagliato José Maria Lopez si è poi ritrovato a completare un giro a ritmo lento, consentendo alla vettura gemella numero 8 di riprendere in mano le redini della gara a cui non intendeva più rinunciare. Mike Conway, José María López e Kamui Kobayashi avevano comunque dominato questa 24 Ore e anche Sébastien Buemi, vincitore quel giorno, non ha sfruttato appieno la sua seconda vittoria consecutiva. "IOSono stati più veloci, non c'è quasi nessuna spiegazione da cercare. Si sono comportati molto bene durante la stagione e meritano più vittorie di quante ne abbiano ottenute. E oggi quello che è successo è difficile da accettare. Mi dispiace per loro. Sono le corse automobilistiche, mi prenderò questa vittoria, ma voglio davvero congratularmi con loro “, hanno dichiarato gli svizzeri. “ Ho pianto durante tutto il giro completato al rallentatore, disse José Maria López. Fa male, ma è così. Tutti possono dirci che sono dispiaciuti, ma sfortunatamente nulla ci farà sentire meglio in questo momento. A meno che i piloti della numero 8 non ci regalino il loro Rolex (orologio offerto ai vincitori. ndr).” Due anni dopo, Pechito finalmente non ha più bisogno di chiederlo.

2020 

La numero 7 è rimasta a lungo immobilizzata ai box mentre veniva risolto il problema del turbo. © Thomas Fenetre/DPPI

José Maria López lo ha detto dopo il successo di domenica: “ Le Mans ci ha scelto quest'anno » (vedi riquadro). Forse aveva in mente i fatti dell'anno scorso, un'edizione durante la quale la fortuna aveva abbandonato l'equipaggio della numero 7 mentre il trio Mike Conway, Kamui Kobayashi e José Maria López aveva condotto un giro sulla vettura gemella. Quindici minuti dopo un pit-stop, la Toyota TS050 Hybrid è tornata nella pit lane alle 2:40 di domenica mattina. Mentre era al volante, Kamui Kobayashi ha segnalato ai suoi ingegneri una perdita di potenza. L'auto è stata rimessa nella sua scatola e la copertura del motore è stata rimossa. Di nuovo in pista mezz'ora dopo, 6 giri dietro al #8 guidato da Brendon Hartley, l'LM P1 non è riuscito a recuperare il ritardo. Quest'anno è stato l'8 ad attirare i problemi.