Erik van Loon, la sorpresa della giornata: “La sensazione di essere passati da zero a eroe”

14 secondi: questo è il minuscolo divario che ha separato Erik van Loon dalla spettacolare prima vittoria alla Dakar, durante la 2a tappa di questo lunedì. L'olandese, 54 anni, è stato superato sul traguardo da Nasser Al-Attiyah negli ultimi chilometri della speciale tra Sea Camp e Alula, lunga 430 chilometri. Al volante della sua Toyota, Van Loon è arrivato molto vicino al primo successo sul famoso rallye-raid, lui che nel 13 partecipa alla sua 2023esima Dakar (con un 4° posto come miglior risultato, nel 2015).

All'arrivo nessuna sensazione di delusione, bensì di stupore e felicità per il veterano olandese. "Non pensavo che fosse andata bene", ha spiegato la sensazione della giornata. “Abbiamo guidato tutto il giorno nella polvere, sorpassando 30 auto. A causa della polvere ho mancato una svolta e ho perso circa tre minuti. Quaranta chilometri prima del traguardo abbiamo avuto una gomma a terra, che abbiamo cambiato. Pensavamo di non essere affatto in lizza per la vittoria oggi e finalmente ci sono 10 troupe cinematografiche che vi aspettano al bivacco! Quindi ci siamo persi per un soffio la possibilità di scoprire quanto possono diventare folli le cose in questo sport. »

“Non ce lo aspettiamo affatto!” » ammette Van Loon

Erik van Loon è partito con il piede sbagliato in questa Dakar 2023, con un incidente nel Prologo di sabato. Due giorni dopo, l'olandese ha condotto la speciale per la maggior parte della seconda tappa, prima di perdere il comando a favore del campione in carica, Nasser Al-Attiyah. "Mi sento davvero come se fossi passato da zero a un eroe oggi, ha confidato all'arrivo. Non ce lo aspettavamo affatto. Dimostra che possono succedere cose pazzesche nei rally raid. Ieri abbiamo avuto un'altra penalità di mezz'ora, alla quale la squadra sta ancora lavorando per rimediare. E oggi abbiamo quasi vinto la tappa. » Ora 13° assoluto, il pilota 54enne, commerciante nel mondo alimentare nella sua vita lavorativa, vuole inseguire il sogno sulle dune saudite.

LEGGI ANCHE > Dakar 2023 – Sébastien Loeb: “La classifica generale è un po’ morta”